“大規模進食”蜥腳類恐龍靠腸菌分解植物

作為侏羅紀和白堊紀時期全球最具生態影響力的陸地草食動物之一，蜥腳類恐龍的“食譜”都有哪些？6月9日，科學家通過分析蜥腳類恐龍體內保存完好的胃內容物，證實了這些巨型生物是“不加選擇”的植食動物，并幾乎完全依賴其腸道微生物進行消化。相關研究發表于《當代生物學》。

“在此之前，盡管蜥腳類恐龍的化石遍布各大洲，并且該群體在地球上存在了至少1.3億年，但從未發現過真正的蜥腳類恐龍胃內容物（即結腸石）。如今，這一新發現證實了基于解剖學研究以及與現代動物比較而提出的多個關于蜥腳類飲食的假設。”論文作者、澳大利亞科廷大學的Stephen Poropat說。

2017年夏天，研究人員在發掘一具相對完整的、可追溯到白堊紀中期的亞成年戴曼蒂納龍骨骼時，注意到一層異常且破碎的巖石層，似乎包含了蜥腳類恐龍的結腸石，其中還有許多保存良好的植物化石。

對結腸石內植物樣本的分析結果表明，蜥腳類恐龍可能僅對這些食物進行了最低限度的口腔處理，僅僅依賴發酵和腸道微生物群進行消化。結腸石由多種植物組成，包括針葉樹的樹葉、種子蕨類果實以及被子植物的葉子，這表明戴曼蒂納龍是一種不加挑揀的“大規模進食者”。

同時，研究人員還在其中發現了被子植物和裸子植物的化學生物標志物。“這意味著至少有些蜥腳類恐龍并不是選擇性進食者，而是吃任何能夠觸及并安全消化的植物，”Poropat解釋道，“這很大程度上證實了過去關于蜥腳類恐龍在整個中生代對全球生態系統有著巨大影響的觀點。”

此外，研究人員還驚訝地在恐龍胃中發現了被子植物。“在這只蜥腳類生存的約1億至9500萬年前，澳大利亞的被子植物多樣性已與針葉樹相近，這表明蜥腳類在化石記錄首次出現被子植物后的4000萬年內，已成功適應食用開花植物。”Poropat說。

基于這些發現，研究團隊推測戴曼蒂納龍很可能在達到成年之前既吃低矮植物也吃高大植物。作為幼崽，蜥腳類只能接近地面附近的植物，但隨著它們的成長，它們的可行飲食選項也隨之增加。此外，結腸石中小芽、苞片和種子莢的普遍存在也暗示了亞成年戴曼蒂納龍會瞄準針葉樹和種子蕨的新生長部分，也是更容易消化的部分。

不加選擇的大規模進食策略似乎讓蜥腳類恐龍在1.3億年間可以良好生存，并可能促成了一個種群的成功延續。但Poropat指出，這項研究所描述的僅是一個數據點，還無法確認這些保存在蜥腳類體內的植物是否代表了它的典型飲食或是受壓動物的飲食。同時，胃內容物中的植物對幼年或成年蜥腳類有多大的代表性、季節變化對蜥腳類的飲食影響等，尚需進一步解答。

相關論文信息：https://doi.org/10.1016/j.cub.2025.04.053