古DNA為揭示早期埃及人遺傳多樣性提供新線索

國際知名學術期刊《自然》北京時間7月2日夜間在線發表一篇基因組學論文稱，研究人員從上埃及Nuwayrat地區一個古王國墓葬中提取到一名古埃及個體的全基因組測序數據，這些數據分析可追溯至古埃及第三至第四王朝，揭示其與北非及中東地區(包括美索不達米亞)古人群的親緣關系，為早期埃及人的遺傳多樣性研究提供了新線索。

該論文介紹，古埃及的古王國時期(公元前2686-前2125年)在上下埃及統一以及早王朝時期(公元前3150-前2686年)之后，以極高的穩定性和創新性著稱，包括建造了首個階梯金字塔。盡管此前數十年的研究已增進人們對古埃及人的整體理解，但對他們的遺傳構成卻了解不多。迄今為止，只有3個古埃及個體的基因組得到部分測序，而古DNA保存不佳一直是個挑戰。

在本項研究中，論文第一作者兼共同通訊作者、英國利物浦約翰摩爾大學和弗朗西斯·克里克研究所Adeline Morez Jacobs與同事及合作者一起，分析屬于一名男性個體的新測序基因組，其放射性碳測年為修正后公元前2855-前2570年左右，這一時期與埃及早王朝末尾以及古王國時期起始相重疊。該個體被發現埋葬于Nuwayrat的一個密封陶罐中，說明他的社會地位較高，活到了他那個時代的高齡——在44-64歲之間。

在此次研究提取的7個DNA樣本中，有兩個保存足夠完好，能用于測序，并與3233個現代個體和805個古代個體的數據庫進行對比分析。通過遺傳模擬，論文作者將這個Nuwayrat個體基因組的絕大部分追溯到北非新石器時代的祖先。此外，該基因組的約20%與東新月沃土(Fertile Crescent)相關，從而補充了這兩個地區有貿易往來和相互影響的現有考古學證據。

論文作者總結說，這名古DNA的研究個體雖然可能無法代表當時的普遍人群，但其研究發現推動了對古王國時期埃及人的理解，還揭示了可能有利于古DNA保存的埋葬條件，為今后相關發現鋪平了道路。該研究團隊呼吁進一步開展基因組測序，促進對埃及早期人群歷史的認知。