最近，華盛頓州立大學的生物學家發現了強有力的證據，支持一個86年之久的、關于“營養如何穿過植物”的假說，即1930年Ernst Münch提出的解釋“韌皮部同化物運輸的壓力流假說”。科學家對這一現象進行了二十年的分析，促生了一系列的技術，最終可以用于抵抗植物病害，并使農作物生產更有效率。相關研究結果發表在《eLife》雜志。
我們所消耗的食物大約有90%通過植物的韌皮部，來自葉片的糖和其他營養物質——在葉片中它們是由光合作用產生的，通過這一微管系統被運輸到根和果實中。但是，華盛頓大學生物科學學院的Michael Knoblauch教授指出，科學家很少了解這是如何起作用的。
他說：“如果你有一個對于植物功能極為重要、但很少受到支持的假設，這就是一個問題。例如，植物-昆蟲相互作用。蚜蟲靠這個微管系統為生。如果我們不理解這個系統是如何運作的，我們就不能找到新的策略來殺滅蚜蟲。植物病毒也將會通過這個系統。”
Ernst Münch在1930年提出了韌皮部運輸的基本原則，雖然他的假設是直觀的和優雅的，但它似乎并不能解釋“在樹那么大的物體中移動液體所需的極限壓力”。 Münch去世后，給后人留下了這個問題。
Knoblauch說：“他提出了假設，因為他知道溶質驅動的流體是如何運作的。但他并沒有測量所有這些事物，或者沒有找到證據證明他的假設。”為此，Knoblauch花了20多年的時間，設計方法詳細研究一種活植物，在這種植物中，他試圖測量和描述的過程沒有被破壞。
他說：“這種組織是極其堅固的。所以，研究它是一個技術問題。很難獲取它，這一直使我困惑。”他用熒光染料和放射性同位素測量了流速。他與他的兒子、本文第二作者、華盛頓州立大學大二學生Jan合作，開發了一種“picogauge”，可以測量極為敏感的韌皮部壓力。
他研究了西紅柿、蠶豆、不列顛哥倫比亞海岸海帶和馬薩諸塞州中部哈佛森林的紅橡木。用華盛頓州立大學Franceschi顯微和成像中心的各種顯微鏡，他不僅測量了植物莖的周長，還測量了篩板的面包狀孔洞——它們將韌皮部組織中細長的細胞分離開來。細胞的幾何圖形尤為重要，可作為管道或孔洞直徑的一個數量級改變，在運輸給根部或果實的容量中產生層次變化。
在這項研究中，他在三株牽牛花植株中大約進行了100000次測量。除了構建證據支持一個長期假說之外，Knoblauch希望這項研究能找到新的方法來保護植物。它還可能帶來新的方法，更容易地制造生物燃料。
他說：“如果我們可以告訴韌皮部‘好，在我們可以很容易地收獲的地方存儲起來’，那么這將是一大進步。”
近期還有幾項有趣的植物學研究成果，盤點如下：
2016年3月，日本名古屋大學的研究人員在《Nature》雜志發表的一項研究，成功地發現了開花植物花粉管（雄性）中的一個關鍵激酶受體，可讓花粉管準確到達卵細胞（雌性），以成功受精，而不會迷失方向。相關閱讀：Nature解開植物成功受精之謎。
隨后的4月份，這一組科學家成功地發現了AMOR——一個糖鏈分子，可增加植物的受精效率。他們發現，AMOR負責激活花粉管，以促使受精。這項研究結果發表在4月8日的《Current Biology》。相關閱讀：植物受精的“丘比特之箭”。
另外，英國劍橋大學塞恩斯伯里實驗室（TSL）和基因組分析中心(TGAC)的一個科學家小組，開發出一種新方法，可加速植物抗病基因的分離。該研究小組也在龍葵（馬鈴薯的一個野生近緣種）中發現了一個全新的枯萎病抗性基因。相關閱讀：新測序技術將加快植物抗病育種。