DNA揭示拿破侖軍隊“全軍覆沒”元兇

1812年夏，法蘭西皇帝拿破侖·波拿巴率50萬大軍入侵俄羅斯帝國。然而到12月時，這支軍隊僅余零星殘部。歷史記載將此次“全軍覆沒”歸因于饑寒交迫與斑疹傷寒。但一項新研究表示，從士兵牙齒中提取的DNA，卻未發現斑疹傷寒存在的證據，反而檢測出兩種會導致腸道熱和回歸熱的致病菌——這些疾病很可能加速了拿破侖軍隊的潰敗。相關研究10月24日發表于《當代生物學》。

“運用當代技術檢測解開深埋200年的歷史謎團，實在令人振奮。”論文第一作者、法國巴斯德研究所的Nicolas Rascovan表示。

數個世紀以來，史學家們對拿破侖大軍潰敗的原因爭論不休。當時軍醫與軍官的記述均指向斑疹傷寒——這種傳染病在當時的軍隊中頗為常見。在拿破侖士兵遺骸中發現的體虱（斑疹傷寒主要傳播媒介）以及檢測到的普氏立克次體（引發斑疹傷寒的病原菌）DNA，進一步證實了這種推測。

研究人員從埋在立陶宛維爾紐斯的一個萬人坑里的13名士兵的牙齒中提取了DNA，并對其進行了測序。維爾紐斯位于法國軍隊從俄羅斯撤退路線上。他們隨后排除了所有環境污染物，專門分離并識別了來自細菌性病原體的DNA片段。

研究小組沒有發現斑疹傷寒的病原體，而是發現了腸道沙門氏菌（一種引起腸道熱的細菌）和鮑氏疏螺旋體（一種引起回歸熱的細菌）的痕跡，鮑氏疏螺旋體也通過體虱傳播。

研究人員并未檢測到普氏立克次體或五日熱巴爾通體（引發戰壕熱的病原體，此前針對該遺址其他士兵的研究中曾發現其存在）。Rascovan表示，這種差異可能源于測序技術的不同——早期研究依賴聚合酶鏈式反應技術，該技術能在有限樣本基礎上對特定DNA片段進行大量復制。

“古DNA會高度降解成極其微小的片段，PCR技術難以適用。而我們的方法能基于這些非常短小的古DNA序列捕獲更廣泛的DNA來源。”Rascovan解釋道。

令研究團隊驚訝的是，他們發現拿破侖士兵身上的回歸熱菌株，與2000年前鐵器時代古英國遺骸中發現的菌株屬于同一譜系。這一譜系在歐洲綿延數千年，但迄今為止測序的所有現代菌株均屬于不同譜系。

“這展現了古DNA技術揭示傳染病歷史的非凡能力——這些歷史線索是我們在現代樣本中無法重構的。”Rascovan指出。

相關論文信息：http://doi.org/10.1016/j.cub.2025.09.047