饑荒和疾病驅動乳糖耐受性進化

一項迄今為止規模最大的關于人類乳糖耐受性進化的研究表明，在人們能夠正常消化牛奶之前，牛奶的消費就已經廣泛存在了數千年。研究發現，分解乳糖的能力可能是在急性危機期間獲得的，而不是隨著時間的推移逐漸獲得。

嬰兒時期，所有人都會產生乳糖酶，乳糖酶將乳糖分解成更容易吸收的葡萄糖和半乳糖，但許多人在斷奶后乳糖酶水平會變低，這意味著他們無法正常消化牛奶。

乳糖耐受性（斷奶后分解乳糖的能力）的傳播被認為是人類自然選擇的最好例子之一。全球三分之一的人口在短短幾千年的時間里獲得了這一能力。

主要的解釋是，由于人類的進化與乳制品緊密交織在一起，所以他們可以如此迅速地獲得乳糖耐受能力。由于牛奶的營養價值，人類被迫進化出乳糖耐受性，乳糖耐受性的傳播反過來會增加人類對牛奶的依賴，增加乳糖耐受性的壓力。

英國布里斯托爾大學的Richard Evershed和同事研究了7000種動物脂肪殘留物，這些殘留物已滲透到歐洲500個地點的陶器中。這表明，從公元前7000年起，該地區的奶牛養殖就很普遍。

但古老的DNA證據顯示，乳糖耐受能力直到公元前1000年左右才開始普遍存在。這項研究的合著者、倫敦大學學院的Mark Thomas在新聞發布會上說，關于乳糖耐受性發展如此迅速的原因，從牛奶含糖量到維生素D的益處等很多觀點都被排除在外了，“因為它們都以這樣或那樣的方式與牛奶的使用有關”。

整個歐洲的牛奶用量與乳糖酶持久性傳播之間的關系沒有顯示出相關性，而計算機模型表明饑荒和疾病提供了更好的解釋。

研究人員將人口規模的變化作為營養不良的替代指標，發現食物缺乏更有可能解釋乳糖耐受性的上升。利用人口密度作為致命病原體傳播的指標，他們發現疾病導致傳播的可能性是其他疾病的289倍。

Thomas說，在這些危機時期，乳糖不耐受者所經歷的腸胃脹氣、胃痙攣或腹瀉可能會成為生死攸關的問題。

英國生物銀行對健康和基因數據的分析也表明，人類和乳糖耐受性共同進化的想法是不可能的。

Thomas說，耐乳糖人群的某些健康指標（如骨密度、身高或維生素D）預計會更高，但研究人員發現，除體重指數略高外，沒有發現其他健康指標。

令人驚訝的是，在乳糖耐受和不耐受人群中，不喝牛奶的比例也幾乎沒有差異：分別為6.8%和8%。Evershed說，研究結果表明，許多人應該考慮喝牛奶以獲得營養益處，即使他們對乳糖不耐受。

與牛奶攝入相關的負面癥狀只發生在一些乳糖不耐受的人身上，可能是由于結腸中細菌的變異。研究人員說，一些出現副作用的人可能將乳糖不耐受與牛奶過敏混淆。