對許多雄性動物來說，識別并接近即將成熟的雌性能使它們在交配中搶占先機。近日，在一項發表于iScience的研究中，科學家觀察到葉螨科即將成年的雌性蛻皮前，雄性會主動幫助雌性剝下舊的外骨骼，以保證與對方的首次交配權。
雄性葉螨會在雌性成熟前守衛它一段時間。在成熟前的約1-2小時里，雌性葉螨會呈現銀色的外觀，這時守護在旁的雄性會用前肢拍打雌性，促使它開始蛻皮。之后，雄性會拉住舊的外骨骼，將其從雌性身上完全剝離。等雌性露出腹部尖端下側的生殖口，雄性就能移動到它身下插入陽莖交配。葉螨的這種行為可能源于激烈的交配權競爭，雌性的首個交配對象能使自己的基因最大程度在后代身上延續。這項研究為復雜的性選擇行為帶來了更深的見解。