這個尼安德特人“孤獨”了5萬年

法國羅納河山谷的“索林”很孤獨。“索林”是一個尼安德特人化石，代表了一個古老的、以前未被描述過的譜系。

現在，科學家發現“索林”在大約10萬年前與其他已知的尼安德特人分離，并在基因上隔離了5萬多年。研究可能有助于揭示該人種滅絕的神秘原因，并表明晚期尼安德特人的人口結構比以前認為的要復雜。相關研究9月11日發表于《細胞基因組學》。

“到目前為止，人們一直認為，在滅絕的時候，尼安德特人在基因上是同質的，但現在我們知道，在那個時候，至少有兩個尼安德特人種存在。”論文第一作者、丹麥哥本哈根大學種群遺傳學家Tharsika Vimala說。

“‘索林’人在5萬年的時間里沒有與其他尼安德特人交換基因。”論文共同第一作者、化石發現者、法國國家科研中心和圖盧茲大學的Ludovic Slimak說，“因此，在5萬年里，兩個尼安德特人種居住在相距大約10天步行路程的地方，它們共存，并完全無視對方。這對智人來說是不可想象的，這表明尼安德特人在生物學上認識世界一定與我們智人非常不同。”

“索林”的化石遺骸于2015年首次在Grotte mandrin洞穴系統中被發現，這是一個經過充分研究的洞穴系統，也居住著早期智人。根據“索林”在洞穴沉積物中的位置，該團隊考古學家估計其生活在大約4萬~4.5萬年前，屬于“晚期尼安德特人”。

為了確定它與其他尼安德特人的關系，研究小組從其牙齒和下巴中提取了DNA，并將其完整基因組序列與之前測序的尼安德特人基因組進行了比較。令人驚訝的是，基因組分析表明，“索林”比考古估計的年齡要老得多，因為它的基因組與其他晚期尼安德特人非常不同，而與生活在10萬多年前的尼安德特人的基因組更接近。

Slimak說：“我們花了7年的時間來找出是誰錯了——考古學家還是基因組學家。”

為了解開這個謎團，研究人員分析了“索林”骨骼和牙齒的同位素，以了解其生活在什么樣的氣候中——晚期尼安德特人生活在冰河時代，而早期尼安德特人則享受著溫暖得多的氣候。同位素分析表明，“索林”生活在一個非常寒冷的氣候中，這表明它是一個晚期尼安德特人。

“但其基因組有歐洲最早一些尼安德特人的遺跡。因此，“索林”的譜系可能在大約10.5萬年前與導致其他晚期尼安德特人的譜系分離。”哥本哈根大學人口遺傳學家、論文通訊作者Martin Sikora說。

與之前測序的尼安德特人基因組相比，“索林”人的基因組與直布羅陀出土的個體最為相似，Slimak推測“索林”人是從直布羅陀遷移到法國的。

Slimak說：“這意味著有一個未知的地中海尼安德特人，其種群從歐洲最西端一直延伸到法國的羅納河山谷。”

種群規模小且孤立可能是理解尼安德特人滅絕的關鍵，因為隔離通常被認為是不利于人口健康的因素。

“一個種群與其他種群接觸總是一件好事。”Vimala說，“當被隔離很長一段時間后，你所擁有的遺傳變異就會受到限制，這意味著你適應氣候和病原體變化的能力會降低，而且隔離還會限制你的社交能力，因為你不能作為一個共同體來分享知識和進化。”

然而，為了真正了解尼安德特人的種群結構以及滅絕原因，研究人員表示，需要對更多的尼安德特人基因組進行測序。

Sikora說：“我猜，如果能獲得更多的同一時期其他地區的基因組，我們可能會發現其他結構復雜的人群。”

相關論文信息：

http://doi.org/10.1016/j.xgen.2024.100593