美“圣杯”號月球探測器9月升空

　　美國航天局8月25日宣布，“圣杯”號月球探測器目前已整裝待發，預計將于9月8日從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空，用于探測月球的內部構造。

　　“圣杯”號是一對姊妹探測器——“圣杯”A和“圣杯”B。地球和月球間的距離約為38萬公里，美國此前發射的“阿波羅”系列飛船抵達月球只要3天，而“圣杯”A和“圣杯”B要花費3個半月，分別飛行420萬公里和270萬公里才能抵達繞月軌道，原因在于二者采用迂回路線。它們實際上也能迅速抵達月球，但要想進入繞月軌道，需要更多燃料進行減速。為盡可能減少負載，“圣杯”A和“圣杯”B將首先前往距地球約150萬公里的第一拉格朗日點作為中轉站，采取間接路線以較慢速度抵達軌道。

　　二者將在月球上空50公里處以200公里的間距運行，不過，受月球重力的影響，二者的距離會發生微小變化。例如，二者在運行時，月球上重力場較強的地區首先會影響先經過的探測器，把它拉得離后面的探測器遠一點；后面的探測器也經過重力異常地區時，又會被拉得靠近前面的探測器一點。這些距離的細微變化無法通過肉眼察覺到，但“圣杯”號探測器卻能探測到，地面科學家可以據此繪出月球的重力場詳細分布圖，將其與月球山區、撞擊坑以及盆地等地貌特征結合起來，可以推算出月球從外殼到內核之間的情況，幫助科學家重建月球的演化過程，確認其內部物質構成。

　　“‘圣杯’號將揭開月球的秘密，幫助我們理解月球以及地球等巖石行星如何進化。”項目首席科學家、麻省理工學院教授瑪麗亞·朱伯表示。