成年后BMI（身體質量指數）在正常范圍，隨著年齡增長變超重但不至于肥胖的一群人往往活得更長壽。
這類人的壽命甚至比那些體重指數在正常范圍內的人都長，相反，成年后就開始肥胖并繼續增加體重的人死亡率最高。
“體重增加對死亡率的影響是復雜的，取決于體重增加的時機、時間和幅度，”俄亥俄州立大學社會學副教授、本文主要作者Hui Zheng說。
“成年早期體重正常，一生中適度增加體重，在成年后期進入超重范疇，實際上可以增加生存的概率。”
這項研究跟蹤了馬薩諸塞州一個城市的居民（4576人）及其子女（3753人）幾十年的病史。但也顯示了年輕一代令人擔憂的趨勢，年輕人比他們的父母更早地變得超重和肥胖，并且更有可能因肥胖增加而死亡。這項研究最近在線發表在《Annals of Epidemiology》雜志上。
這項研究始于1948年，一直跟蹤到2010年，他們的孩子從1971年跟蹤到2014年。這項研究得到了國家衛生研究院的資助。
最初的研究組成員在研究結束時幾乎都死亡了，因此研究結果可以揭示BMI在整個成年期是如何演變的，并且比以前的研究更準確地估計肥胖與死亡率的關系。
在這兩代人中，研究人員分析了年齡在31歲到80歲之間的人的數據。主要的測量指標是BMI，它是基于一個人的身高和體重，并被用來作為一個經驗法則來分類一個人為體重不足，正常體重，超重或肥胖。
研究人員分析了這些年來受試者的體重指數變化的數據后發現，老一代人一生中通常遵循七種體重指數軌跡中的一種。
年輕一代有六條軌跡——沒有足夠多的人像他們父母一代那樣一生都存不下脂肪，體重也沒有下降的軌跡。
在控制了影響死亡率的各種因素，包括吸煙、性別、教育、婚姻狀況和疾病之后，研究人員計算了每一個BMI軌跡與死亡率的關系。
在這兩代人中，那些從正常體重開始到晚年超重的人——但從不肥胖——最有可能存活下來。那些終生保持正常體重的人是下一個最有可能存活下來的人，其次是那些超重但保持穩定的人，然后是那些正常體重較低的人。在老一輩人中，超重后減肥的人排在第二位。
最不可能存活下來的兩條軌跡是，那些一開始就肥胖并繼續增加體重的人。
雖然這兩代人都顯示出相同的基本結果，但研究人員發現，年輕一代的一些令人擔憂的趨勢。
“年輕一代的BMI指數較高，相對于他們的父母，他們在早年時傾向于向上移動。”。
此外，從父母一代到子女，高BMI軌跡中的樣本比例系統性地增加。
醫學上的進步意味著現在的人比過去更容易因肥胖而存活。但研究中的年輕一代有一個問題。“盡管與肥胖軌跡相關的死亡風險在幾代人中有所下降，但他們對人口死亡的貢獻率從最初的5.4%上升到后代的6.4%，”Zheng教授說。
“這是因為在后代群體中，更多的人處于肥胖的軌道。”
這項研究支持并擴展了Zheng教授團隊2013年發表在《American Journal of Epidemiology》上的一項研究結果，
50多歲時稍微超重但體重相對穩定的人最有可能在接下來的19年中存活下來。
“現在，通過這項研究，我們對生命早期的體重趨勢以及它們與死亡率的關系有了更多的了解。”