理解身體信號或是治療飲食障礙的關鍵因素

　　人們通常認為吃東西完全是在我們的意識控制之下，當我們饑餓、感覺疲憊以及需要獲得更多能量時我們通常會選擇去吃東西，正因為如此，人們會認為，暴飲暴食是由于缺乏自控能力所導致的，而吃得太少則是一種有意識并試圖改變機體的行為，通常是對我們所感知機體的體型理想的回應。

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　　雖然媒體上不現實的形象通常會影響年輕人的自尊和機體形象，而且其它因素也可能會影響我們的飲食，有研究已經開始探索機體的信號感知是如何誘發飲食紊亂的；內部感受包括對機體內部各種感覺的感知，這意味著我們要注意機體的心跳、呼吸、冷暖以及是否感覺到饑餓或飽腹感；比如，當我們調節機體血糖水平時，其可能會在不知覺的情況下發生，也可以是非常明顯的，比如當我們作報告時的心跳加速等。

　　良好的味覺感受對直覺性的飲食至關重要，當我們感覺到饑餓時，進食是對機體信號的反應，而不是出于其它原因，比如知道現在是午餐時間或情緒激動等；出于不同的原因進食是很正常的，但直覺性的飲食對于保持機體健康至關重要，當被打亂時就會誘發飲食問題。

　　飲食障礙

　　飲食障礙包括厭食癥、暴食癥和暴飲暴食癥等，其主要涉及不正常的飲食模式及對飲食的態度，會嚴重干擾日常的生活；據估計這些障礙在全球影響著超過1050萬人的健康，最常見的受影響的群體就是少女和成年女性，但越來越多的男性和年輕女孩也會被診斷出飲食障礙。

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　　不同的飲食障礙往往有著不同的特性，厭食癥人群往往體重很輕，這類人非常害怕體重增加，他們可能會限制食物的攝入量，而患有暴食癥的人群則會經歷暴飲暴食和排毒的過程，而進食障礙人群的主要特征是暴飲暴食但并不排毒。研究者發現，厭食癥和暴食癥的人群往往很難從機體中感知內在的信號，比如其常常會掙扎著計算自己的心跳、感知痛苦等，他們還會表示很辨識來自機體內部的信號；大腦掃描結果顯示，與沒有進食障礙的人群相比，進食障礙患者用于內感作用（interoception）的大腦區域往往并不相同。

　　因此，這些困難與飲食失調有關往往是有道理的，當你饑餓時你往往很難注意到你可能吃的并不夠，而如果你很難注意到自己什么時候吃飽了，你就可能會暴飲暴食。

　　與情緒的聯系

　　內感作用會影響機體的情感體驗，注意身體的變化對于意識到我們正在經歷的情緒非常重要，心臟跳動和呼吸急促可能意味著我們會興奮或緊張，感到惡心可能意味著我們會出現厭惡情緒，我們對這些內部身體信號感知越強，機體的情緒似乎越發強烈，而那些難以識別和描述自身情緒的人也很難從身體中感知到其它信號。

　　情緒問題在飲食障礙中非常常見，因此也許內感問題會讓我們很難注意到飽腹感和饑餓感，從而就會導致情緒困難和飲食紊亂作為一種應對的機制；盡管對身體信號的解讀不佳似乎與飲食失調有關，但我們并不知道是否其會導致飲食失調，或反之亦然的結果；似乎飲食失調會促進人們忽視來自身體的信號，并使得我們更容易快速飲食或暴飲暴食，從而導致較差的內感作用，或者從一開始就表現出這種情況，讓我們很難知道何時饑餓或吃飽，進而就會導致不正常的飲食習慣。

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　　目前研究人員并不清楚內感作用和飲食習慣是如何產生的，尤其是在兒童期和青春期，但我們知道，青春期是個體進食困難和內感作用能力惡化的時期，因此，為了理解這種能力和飲食失調之間的關系，我們就需要進行更長期的研究，來檢測一個人長大后的這種能力，目前研究者正在進行聯合研究，來闡明機體意識如何影響我們飲食的方式。

　　研究整個青春期機體的內感作用對于理解其它障礙也至關重要，因為在許多心理條件下（包括焦慮和抑郁等）我們都能夠觀察到來自機體信號的差異，由于青少年時期的心理健康問題可能會產生嚴重的長期后果，因此確定兒童時期所涉及的因素對于早期干預和成功治療多種障礙而言非常重要。研究兒童期機體的內感作用或許能幫助確定多種障礙產生的原因，并幫助研究人員理解機體內部經歷與外部環境相互作用之間的關系。