沙蓬（Agriophyllum squarrosum, AS），又叫沙米，是耐旱、耐鹽堿的沙生植物，也是流沙上的先鋒植物，淺根性，主根短小，側長，向四周延伸，多分布于沙表層。沙蓬是沙地重要的飼用植物，駱駝終年喜食，被稱為駱駝的催肥牧草之一，山羊、綿羊也喜食其幼嫩的莖葉，但它們的飼用價值還沒有得到充分的評價和關注。
基于此，中國科學院西北生態環境資源研究院（以下簡稱西北研究院）楊果課題組針對沙蓬的飼用價值及其對灘羊生產性能與肉質性狀的影響開展了研究。團隊通過營養分析、飼養試驗、代謝試驗、屠宰試驗、肉質分析等手段，發現沙蓬的日常添加有利于增強灘羊生長性能，并對其肌肉組織的持水能力、肌纖維面積和直徑、及肉品質核心指標具有顯著影響。研究結果對于了解沙蓬的飼用價值、進一步開發利用沙區非常規飼料資源，促進黃河流域畜牧業高質量發展提供本底數據支撐。
該成果以Effect of dietary Agriophyllum squarrosum on average daily gain, meat quality and muscle fatty acids in growing Tan lambs為題發表于中科院1區Top期刊Meat Science（IF=7.077）。西北研究院特別研究助理梁艷萍為論文第一作者，楊果研究員為通訊作者。該研究獲中國科學院A類戰略性先導科技專項、甘肅省科技創新發展專項資金、山東省土地發展集團（山東省華坤鄉村振興研究院）鄉村振興等項目共同資助。