波音“星際客機”飛船首次載人試飛推遲

當地時間5月6日，美國波音公司“星際客機”飛船首次載人試飛任務因氧氣安全閥故障而取消，目前正等待下一次試飛。“星際客機”原定當天搭乘阿特拉斯五號火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角發射升空。如果發射按計劃進行，“星際客機”及其兩名乘客將于5月8日抵達國際空間站。

波音公司的“星際飛船”接近國際空間站。圖片來源：NASA

“星際客機”已研制了十多年，但直到2019年才進行了首次試飛。那次飛行已到達軌道，但因軟件問題無法與國際空間站會合。2022年第二次無人試飛成功，為首次載人試飛奠定了基礎。

“星際客機”上的兩名測試宇航員是Butch Wilmore和Sunita Williams，他們之前去過國際空間站兩次。按照原計劃，他們在返回地球之前將在國際空間站停留一周。

此次任務的目標是證明“星際客機”是運送機組人員往返國際空間站的安全選擇，因此其大部分目標都涉及測試航天器及其軟件。這也是阿特拉斯五號火箭首次用于載人飛行任務。如果一切順利，“星際客機”將獲得運營授權，并開始每年進行載人飛行。

2014年，美國國家航空航天局（NASA）與波音公司簽約，使用其“星際客機”作為前往國際空間站的航天飛機。與此同時，美國太空探索技術公司（SpaceX）也與NASA簽約開發“龍”飛船。“龍”飛船最終在2020年完成首次載人試飛，此后多次執行常規商業載人航天任務，目前正在執行第8次任務。波音公司的“星際客機”則相對落后。

當兩者都投入使用時，NASA將在前往國際空間站之間做出選擇，自2011年航天飛機退役以來，這種情況從未發生過。NASA局長Bill Nelson在5月3日的新聞發布會上說：“這將給我們額外的能力，因為我們總是在尋找備份。”SpaceX多年來一直主導著美國的載人航天飛行，因此這可能開啟一個更廣泛的競爭環境。