目前，醫學工作者根據對糖尿病的流行病學、病理學、血清學等方面的許多研究資料表明，糖尿病的發病與自身免疫有密切關系，尤其是胰島素依賴型(1型糖尿病)與自身免疫的關系就更加密切。糖尿病者，尤其是I型糖尿病者的血清中不僅有抗胰島素細胞抗體而且還有多種抗自身臟器的特異性抗體，如抗甲狀腺細胞抗體2—4倍于正常人。
早在胚胎發育期，免疫系統學會不要攻擊人體自身的細胞，然而，許多自身免疫性疾病，包括1型糖尿病、多發性硬化癥、類風濕性關節炎，都因為T細胞變異引起的自身耐受性無效。日前，來自哈佛大學研究人員和應用科學學院(海洋)和生物工程研究所的科學家們發表了一篇報道，通過模仿胰島中產生胰島素的環境，他們分離并歸類了引起1型糖尿病的免疫細胞。研究報告發表于《糖尿病》雜志中。
導致1型糖尿病發病根源的自身免疫T細胞主要集中在難以接近的胰島組織中，它們造成了分泌胰島素的貝塔細胞胰島的損壞。
“我們利用生物材質的支架模擬了胰島的胰腺β細胞的炎癥，通過呈現β細胞抗原，我們希望用這一支架做T細胞陷阱，引起它們，并在體內將其“活捉”。”
在試驗過程中，科學家把生物支架植入小鼠皮膚下，結合自體抗原的分子，擴大它們的數量誘導T細胞通過毛孔進入其中。
“我們的研究提供了最新的理論水平，被困自身免疫T細胞與存在于胰腺中的發炎免疫T細胞分享遺傳功能特征，研究結果證明，接受移植的糖尿病小鼠疾病沒有進一步的發展。”研究人員認為，對于人類可以開發科注射的生物支架系統，分析變異免疫T細胞與正常免疫T細胞的差別，更易于靶向治療。