在40歲以上人群中，近1/4的人患有疼痛性骨關節炎，這也是成年人殘疾的主要原因。骨關節炎會破壞關節緩沖軟骨，而目前還沒有逆轉這種損傷的方法：患者們唯一能做的只有用藥物控制疼痛，最終置換關節。
一篇8月12日發表于《柳葉刀-風濕病學》的論文中，來自美國猶他大學、紐約大學和斯坦福大學的研究人員揭示了患者們的另一種潛在選擇：步態再訓練。
在一項為期一年的隨機對照實驗中，參與者通過在行走時微調腳部角度，體驗到了和使用藥物相當的疼痛緩解。重要的是，與接受安慰劑治療的組相比，這些參與者在同一時期內的膝關節軟骨退化程度也更輕。
“我們知道，對于骨關節炎患者來說，膝關節承受的負荷越高，越會加速病情發展，而改變腳部角度可以減輕膝蓋負荷。”論文第一兼通訊作者、猶他大學約翰和馬西婭·普萊斯工程學院的Scott Uhlrich說，“因此，生物力學干預的想法并不新鮮，只是此前還沒有隨機的安慰劑對照研究來證明其有效性。”
研究人員發現，減輕膝蓋內側負荷的理想腳部角度因人而異，這取決于自然步態以及采用新行走方式時的變化。因此，他們采用個性化的方法，為每個參與者選擇新的行走方式。
在最初的兩次訪問中，參與者接受了基線核磁共振成像（MRI）檢查，并在壓敏跑步機上行走，同時被動捕相機記錄步態的力學特征。這使得研究人員能夠確定如何調整患者的腳更能減輕負荷。初步入組后，一半的參與者被分配到安慰劑治療組。他們被規定的腳部角度實際上與他們的自然步態完全相同。相反，干預組的參與者則被規定了能最大程度減輕其膝蓋負荷的腳部角度。
一年后，所有參與者都自我報告了膝關節的疼痛體驗，并接受了第二次MRI檢查。“相對于安慰劑組而言，干預組報告的疼痛減輕程度介于布洛芬到奧施康定的預期效果之間。我們還通過MRI觀察到了干預組中一個軟骨健康標志物退化速度的減慢，這令人興奮。”Uhlrich表示。
此外，參與者對這種干預能長期堅持是該方法的潛在優勢之一。一位參與者表示：“我不必吃藥或佩戴設備……它已經成為我身體的一部分，并將伴隨我的余生，我對此開心極了。”
在能夠臨床部署之前，步態再訓練的過程還需簡化。Uhlrich表示，“我們已經開發了可利用智能手機視頻等移動傳感器，在臨床環境中個性化實施這種干預的技術。”研究人員希望，這種干預處方最終能在理療診所開具，并讓人們在散步時就可以進行。
相關論文信息：https://doi.org/10.1016/S2665-9913(25)00151-1
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