小麥族是小麥、大麥等糧食作物，披堿草、羊草等飼草作物以及賴草、麥濱草等具有生態防護利用價值作物的種質資源類群。自上世紀八十年代以來，以顏濟先生和楊俊良先生等為首的老一輩科學家對全球小麥族資源的分析表明我國是小麥野生種質資源豐富度最高、生境變異幅度最大的國家。然而，客觀認識和梳理全球小麥族30屬近500種的譜系關系是一項系統性工程。
四川農業大學草業科技學院沙莉娜副教授和小麥研究所凡星教授研究小組長期合作從事小麥族種質資源與生物多樣性研究。該研究組利用多分子證據、多統計檢驗、多學科理論與方法持續開展小麥族植物譜系關系的整理，研究表明：（1）無遺傳關系的賴草屬和披堿草屬植物類群具有相似表型是趨同演化的結果；（2）披堿草屬植物多倍體物種形成涉及包括擬鵝觀草屬、大麥屬、冰草屬、澳洲冰草屬等在內的多個譜系的網狀演化事件；（3）賴草屬植物物種形成伴隨核糖體DNA快速的分子演化；（4）重復雜交-漸滲事件促進賴草屬植物物種形成；（5）搭建了小麥族相對完整的譜系框架。
近日，研究小組再次在進化生物學國際傳統主流期刊Molecular Phylogenetics and Evolution發表研究論文。該研究在全球范圍對含NsXm基因組組成的賴草屬進行采樣，整合116個代表小麥族幾乎所有的屬分類等級和基因組組成類型的葉綠體基因組變異信息，探討含Ns基因組多倍體物種的譜系關系，結果表明含Ns基因組多倍體物種形成過程涉及多個母系祖先供體，東亞賴草屬祖先于中新世晚期經白令路橋遷徙至北美，并與北美披堿草屬植物通過歷史雜交形成含StHNsXm基因組物種，由此構成東亞-北美含Ns基因組小麥族間斷分布類群。這些新的發現將為賴草屬種質資源多樣性形成、飼草作物和生態防護草育種過程中的雜交組配奠定基礎。
沙莉娜副教授為該論文第一作者和通訊作者，凡星教授為該論文共同通訊作者，博士研究生梁霄和畢業碩士研究生、云南省煙草專賣局唐藝為共同第一作者。中國科學院西北高原生物研究所徐金青博士、陳文杰副研究員、沈裕虎研究員等參與此項工作。該研究得到國家第二次青藏高原綜合科學考察、國家自然科學基金、四川省種質資源公關等項目資助。