幾百萬年前，一頭巨型鯨物種在海洋中遨游。如今，對其胃中殘留物的分析表明，它們可能處于食物鏈的頂端，甚至會吃掉其他的鯨。相關成果日前發表于美國《國家科學院院刊·綜合》。
械齒鯨能長到18米，是逆戟鯨長度的3倍。3800萬~3400萬年前，它們生活在靠近現代非洲北部的大西洋海域。
9年前，一副械齒鯨的骨架在埃及北部被發現。不過，它并不“孤單”。科學家在同一地點還挖掘出了若干魚類的骨頭碎片，他們辨別出這些碎片來自至少兩頭體型更小的古代鯨、一條硬骨魚和一頭鯊魚。
德國柏林自然歷史博物館的Manja Voss和同事分析了其他骨頭相對于械齒鯨的位置，發現所有骨頭都集中在械齒鯨胸腔內部或者附近，而這里是胃的所在地。此外，科學家在較小鯨的頭骨處發現了很深的咬痕，并且該咬痕同械齒鯨的牙齒形狀相匹配。
這表明，械齒鯨擁有主動攻擊較小鯨和鯊魚并以其為食的能力，而后者同樣依靠牙齒捕食其他動物。Voss表示，這意味著械齒鯨處于食物鏈的頂端，是生態系統中的頂級捕食者。
“這是首次在械齒鯨的胃部發現殘留物，并且首次找到關于這一物種進食的直接證據。”Voss說，該研究拓展了人們對于古代鯨的了解，并且豐富了更大的古生態學畫面。