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60歲及以上人口28004萬人，占全國人口的19.8%，其中65歲及以上人口20978萬人，占全國人口的14.9%。
這是前不久國家統計局發布的2022年全年國民經濟運行數據中的一組數字。也就是說目前中國大約每5個人中就有一個是60歲以上的老人，中國的老齡化程度正在不斷加深。
那么對于農業來說，人口老齡化會帶來什么影響呢？浙江大學環境與資源學院谷保靜教授等與國內外合作者通過研究，用一組組數據科學量化了老齡化的影響，首次闡明了農村老齡化對農業發展的作用路徑，并給出了應對方案。
北京時間2月23日，這項成果在國際頂級期刊《自然》（Nature）上刊登。論文第一作者是公管學院/環資學院博士生任琛琛，共同一作是管理學院教授周欣悅，通訊作者為谷保靜。論文合作者還有環資學院的徐建明教授，以及英國生態水文中心的Stefan Reis教授等。這是繼1月5日在《自然》發表文章后，谷保靜團隊再次登上《自然》。
威脅是如何“威脅”我們的
聯合國人口署的數據顯示，2000年至2019年期間，中國農村65歲以上人口的比例增加了一倍，在2019年達到約15%。預計在未來的幾十年里，農村人口的老齡化還將不斷加速。
與年輕人相比，年齡大的農民通常教育水平偏低，難以采用科學的管理知識與先進技術來經營農業，這樣一來就會影響農業生產力和生產效率。
然而，這種影響究竟有多大？我們又該如何應對農村老齡化對中國農業可持續發展的威脅呢？
在想出解決辦法前，我們首先需要了解農村人口老齡化究竟如何影響農業生產與經營；對糧食安全、環境污染以及農業可持續進程帶來了多大的影響。
課題組利用浙江大學的中國家庭大數據庫中2015年、2017年和2019年約15000個農戶調研數據，采用多元回歸模型探究了農村人口老齡化與農業可持續進程的關系。
結果顯示，2019年中國大約有6000萬畝耕地棄耕與農村人口老齡化有關，使全國平均農地規模減少約4%，對耕地保護與糧食安全構成了威脅。
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2019年中國各省農村老齡化對農業可持續發展的影響
同時，農村老齡化與農地規模的變化使農業機械投入減少6%，化肥和有機肥投入分別減少2%和64%；單位面積的農業產出和勞動生產率分別降低5%和4%；農民從農業部門獲得的可支配收入減少15%。但另一方面，化肥投入的減少并沒有減少化肥流失，農村老齡化導致與化肥流失相關的環境污染效應增加3%。
也就是說，中國農村人口老齡化會從經濟、社會和環境三個方面威脅農業可持續發展。
按此推算，我國的農業可持續發展將受到嚴重挑戰。“根據政府間氣候變化專門委員會(IPCC)預測的全球未來社會經濟發展情景，即共享社會經濟道路(SSP)情景，我們預測未來隨著中國農村人口老齡化程度加深，2100年中國的耕地棄耕率將從2020年的5%增加到6-15%，平均農地規模將減少2-9%。”谷保靜說，同時，單位面積農業投入、產出與勞動生產率都將大大減少，“如果不采取干預措施，未來人口老齡化將帶來嚴峻的糧食安全挑戰和環境污染壓力，對生態系統和人類健康構成嚴重威脅。”
破題從改變農業經營模式開始
在研究的過程中，課題組對不同的農業經營模式進行了對比。
相對于傳統的小農耕作，以家庭農場、合作社農場與工業化農場為代表的新型農業經營模式受老齡化困擾較少。農場里的年輕人多，他們的文化水平也更高，且平均農地規模明顯更大。這表明新型經營主體會吸引擁有較高教育水平的年輕農民來經營大規模農業。
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2019年傳統小農和新型經營主體的對比
同時，在2019年，新型經營主體的總投入、化肥和機械投入分別比傳統農業高41%、113%和68%。種種因素的疊加，顯著提升了農場管理水平——與傳統小農相比，其單位面積產量增加了24%，勞動生產率提高了29%。
于是，團隊又設計模型進行模擬計算。他們發現，如果未來中國能鼓勵傳統小農持續向新型經營主體轉型，農業投入、農地規模和農民收入將在2100年分別比2020年增長約14%、20%和26%，還能減少4%的化肥流失。
由此課題組認為，推廣新型經營主體可以扭轉人口老齡化帶來的負面影響，促進農業在經濟、社會和環境三個可持續發展方面優化。
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未來SSP情景下中國農業可持續發展的變化，其中，NF，代表新型經營主體
論文評審專家認為，這項研究大大推動了對農村人口變化和農業發展關系的科學理解，闡明了農村人口老齡化對農業可持續發展的影響，為應對農村老齡化以實現農業可持續發展提供了重要路徑。此外，這項工作還對實現“無貧困”和“零饑餓”等聯合國2030可持續發展目標(SDGs)提供了重要的科學依據，特別是對中國以及全球其他面臨相似問題的國家和地區。
交叉研究碰出新火花
人口老齡化是老百姓關注的熱點話題，也是很多社會科學領域學者關注的焦點。而此次研究用理工學科的視角來分析社會問題，也是一種新嘗試。
“有次我跟周欣悅教授聊天，剛好聊到了這個話題，我倆覺得很有社會科學和自然科學交叉的感覺，就想合作探索。”谷保靜說。
周欣悅從管理學角度分享了一些值得關注的農民經營行為，雙方學生共同推進分析，后來環資學院三位本科生通過SRTP立項的形式也參與了進來。研究隊伍很快組建起來，再加上社會科學研究基礎平臺的數據和仿真的有力加持，研究起步非常順利。
得到數據不難，難的是怎樣分析數據。整個研究過程中，最難的部分恰恰在于如何將人口結構變化與農業發展進行邏輯耦合。“從人口結構的變化到農業生產力與環境效應的變化需要一個強大的邏輯鏈做支撐。在研究的開始，我們對這其中的邏輯并不完全明確，也沒想清楚如何構建相關指標去量化這其中的邏輯關系。”周欣悅說。
為了解決這一問題，團隊先調研了大量文獻，發現人口結構對農業生產的影響邏輯在于人口結構變化實際上帶來了農業經營行為的變化。例如，農村人口老齡化意味著農村青年勞動力短缺，老人經營農業只能通過縮小規模、減少投入等行為來節約勞動投入，進而影響了農業生產力和環境效應。
“團隊通過文獻調研，建立了文章的核心邏輯，構建指標量化這一邏輯鏈中的核心變量，有力推動了研究的進展。”任琛琛說。
本項目受到國家自然科學基金、國家重點研發計劃和浙江省尖兵領雁計劃項目等資助。