“倫敦地鐵蚊子”的起源驚人地古老

一項基因分析顯示，曾經被認為是在倫敦地鐵隧道內進化而來的蚊子，實際上可能早在幾千年前的埃及就已經出現了。

早在第二次世界大戰期間，庫蚊因叮咬在地鐵隧道和車站躲避德國空襲的倫敦人而臭名昭著。這種蚊子看起來像常見的家蚊“琵鷺庫蚊”，但行為卻大相徑庭。例如，庫蚊屬中的喙庫蚊在地面上生活和繁殖，成群交配，叮咬鳥類，產卵前需要血食。而另一種在地下繁殖的“莫氏蚊”，可以在密閉空間交配，叮咬哺乳動物，并且可以在不吸血的情況下產卵。

20世紀90年代，科學家們認為庫蚊可能是在倫敦地鐵隧道中進化而來的，但后來在北美、南美、歐洲、亞洲、非洲和澳大拉西亞的地下都發現了相同類型的種群，使得這一假設不太可能成立。

為了追溯這些昆蟲可能的起源地，現就職于紐約哥倫比亞大學的進化生物學家Yuki Haba、新澤西州普林斯頓大學的進化基因組學家Lindy McBride及其同事從從歐洲、北非和西亞收集了357只庫蚊，其中包括倫敦國家歷史博物館的22個歷史標本，從中提取了DNA，隨后分析了蚊子基因組之間的變異，以確定不同種群之間的進化關系。

研究小組在bioRxiv 預印本服務器上公布的研究結果表明，“莫氏蚊”最早適應人類地面環境的地方是埃及，歷時1000多年，可能與農業文明的興起同時發生。McBride說，pipiens和“莫氏蚊”之間最快的遺傳差異分化似乎發生在大約2000年前。

“這種進化可能是在人類創造了適宜棲息地的多年過程中發生的，”Haba說。“在人類到來之前，埃及和中東周邊地區非常干旱，因此蚊子的生存非常艱難。一旦人類定居下來，情況就發生了變化，蚊子在這里停留了下來，但不僅僅是為了定期吸血。”

“可能是人類操縱的水源促使蚊子開始依賴人類，”McBride說，“莫氏蚊”喜歡在營養豐富的灌溉溝渠和廁所中繁殖，當成蟲從濾食性水生幼蟲發育成蚊子時，它們已經吃飽了。“這是它們能夠在沒有血食的情況下產卵的原因之一。”

Haba說，這種在房屋內外生存和繁殖的能力可能最終幫助這些蚊子在地鐵隧道等地下環境中定居。

“這是一項很好的工作。”倫敦瑪麗女王大學的進化遺傳學家Richard Nichols說，他參與的研究表明，倫敦地鐵蚊子是一個基因獨特、可能是新近出現的種群。“我對他們對數據的解釋和對我們數據的重新解釋感到信服。