為追蹤野駱駝自籌經費，他年屆退休仍深入大漠

大漠深處，沙丘如同凝固的金色波浪綿延到天際，不遠處一群野駱駝在悠然漫步，它們的耳朵不時轉動，警惕著在暗處窺伺的沙漠狼群......

十多年前，中國科學院空天信息創新研究院的研究員劉少創在羅布泊深處參加“玉兔號”月球車外場試驗時，被這幅神秘又攝人心魄的景象深深吸引。那時的劉少創未曾想到，他的命運會與這片荒漠緊密交織，他的名字將與野駱駝保護事業緊密相連。

更不曾想，他會在年屆退休之年，憑借“運用創新技術拯救瀕臨滅絕的野駱駝”項目，摘得勞力士雄才偉略大獎（Rolex Awards for Enterprise），并成為首次獲得該獎項的中國科學家。

談起和野駱駝的緣分，最近，劉少創接受了《中國科學報》專訪。

劉少創。本文圖片均由受訪者提供

與野駱駝“一見鐘情”

野駱駝，學名野生雙峰駝，是生活在亞洲腹地的大型哺乳動物之一，現僅分布于中國西北部和蒙古西南部二十萬平方公里的地區。它們與家駱駝不同，兩者間基因差異達2%~3%，因此它們被視為兩個不同的物種。

生長在沙漠深處的野駱駝，有著沉穩、從容、堅韌的獨特氣質。它們是浩瀚大漠中的行者，更是極端環境下的勇者。然而，這群頑強的生物卻正因生境破壞、狼群侵擾、非法穿越及非法采礦等干擾而面臨滅絕的風險。劉少創告訴記者，如今，野駱駝的數量不足1000峰，比大熊貓還要稀少。

為什么想要保護野駱駝？劉少創說，這緣于他與野駱駝的第一面。

2011年的10月，劉少創在安南壩保護區第一次看到了野駱駝。“當得知那群龐然大物都是野駱駝、而不是人為圈養的駱駝時，很激動，原來野駱駝是真的，不只是個傳說。”他依稀還記得那天的天氣，雖已深秋，“白天還不是特別冷”。

雄姿英發的野駱駝。

“我當時和很多人犯的錯誤是一樣的，以為家養的駱駝跑到野外去了就成了野駱駝。”他哈哈大笑起來：“所以我也是從0開始學起的。”劉少創很快被這一物種深深吸引，在了解到野駱駝瀕臨滅絕后，他決定要盡己所能伸出援手。

不接觸不知道，原來想要保護它們并不容易：野駱駝不僅活動范圍很大，而且生性警覺，常出沒于無人區的荒漠戈壁。關于它們的準確數量、遷徙路線、生活習性，人們所知甚少。

野駱駝的的棲息地范圍達20萬平方公里。這就客觀上給追蹤它們造成了很大的麻煩。因為當時追蹤野駱駝完全依賴人類觀察，線索只有蹄印、臥跡和糞便。

偏偏，劉少創是一位熱衷于探險的科學家。早在二十多年前，他就參加過極地科考，曾經兩次到達北極點。后來，他因科學研究課題涉及確定大江大河的源頭和長度，足跡更是踏過世界各地，并多次隨三江源科考隊抵達三江源、可可西里、格拉丹東、昆侖山、阿爾金山……

保護野駱駝面臨的重重困難，反倒激發了他的“斗志”。

追蹤野駱駝的日子

劉少創具有攝攝影測量與遙感專業背景。彼時，他及其團隊正在負責“祝融號”火星車、“玉兔”月球車的導航定位及制圖系統的研制。他立即想到：為什么不把導航定位技術用于野駱駝身上，給它裝上追蹤器呢？

當時既沒經費也沒項目，但他認定了的事兒說干就干。2012年5月，在當地動物管理局的協助下，劉少創給野駱駝安裝了中國境內第一個跟蹤器。

“野駱駝一定不喜歡戴上跟蹤器，但這不會對它們的生活造成太大影響。”劉少創說，野駱駝的跟蹤器小于1千克，搭載的電池壽命3年，之后跟蹤器會自動脫落。

這是一種常見的動物學觀察方法，但用于野駱駝這種行蹤不定的物種身上還是第一次：裝備跟蹤器可以更好地采集數據，通過數據了解野駱駝的習性和生活規律；同時，跟蹤器所采集的數據還可結合其他遙感信息，研究野駱駝的棲息環境質量，例如植被覆蓋、水源分布和人類活動的影響等。

截至目前，劉少創及其團隊已為大漠深處不同群的26峰野駱駝安裝了跟蹤器。利用這些跟蹤器的跟蹤數據建立覆蓋中國和蒙古野駱駝分布區的生境適宜度模型。通過建立的模型，劉少創和團隊逐漸提升了研究方法。

追蹤野駱駝的日子，有苦也有甜。但他最不想面對的，就是野駱駝的“減員”。

“我跟蹤的第一峰野駱駝被狼咬死了。”劉少創遺憾地搖搖頭：“我發現跟蹤數據不更新了，過去一看才發現它被狼給咬死了。”

“這是我們能看到的，可能還有很多（減員）沒看到。”劉少創告訴《中國科學報》，在他看來，保護野駱駝當務之急有兩件事，一是限制人類活動（非法穿越和非法采礦等）的影響，二是控制狼的數量。

劉少創（左）和隊員在觀察野駱駝蹄印。

而要做好這兩件事，最基礎的準備仍是做好追蹤工作。通過跟蹤數據，人們才能逐漸了解它們的遷徙路線、生活環境和潛在威脅。掌握了這些信息，才能制定更詳盡的計劃，比如在哪里營建水源保護地、如何改進保護措施等等。

“下大力氣保護它們是值得的”

經過持續的觀察和監測，劉少創等人發現了一些不尋常的變化。

他們注意到，野駱駝的活動范圍確實很大，有的群體每天能走幾十、甚至上百公里；但現在他們發現，隨著氣候變化和人類活動的影響加劇，野駱駝的活動區域正在縮小，中蒙境內的野駱駝分別有向海拔較高阿爾金山地區和較寒冷高緯度地區移動的跡象。

“這意味著它們可能會面臨更多危險。”劉少創說，如今野駱駝的生存狀況令人擔憂，“如不立即采取有效的保護措施，這群精靈有可能會在30至50年內滅絕。”

我國針對野駱駝的保護，已在新疆和甘肅兩地建立了新疆羅布泊和甘肅安南壩野駱駝國家級自然保護區。保護區的建立為野駱駝提供了安全的棲息地，減少了人類活動對其生存環境的干擾。

在此基礎上，劉少創建議，要擴大新疆、甘肅等地的野駱駝保護區面積，以進一步建立范圍廣、保護力度強的野駱駝國家公園。

同時，劉少創注意到，中蒙邊界架設了許多鐵絲網，這導致中蒙之間野駱駝自由遷徙的通道被切斷了。他呼吁，中蒙應加強政府間合作，成立一個跨中蒙兩國的自然保護區，給野駱駝種群及其他野生動物更多的生存空間。

在劉少創眼里，深入大漠雖算不上什么，但保護野駱駝終歸是件“燒錢”的事兒——不僅跟蹤器、數據的傳輸通訊分析等需要投入，尋找野駱駝所需的車輛、向導、麻醉師、麻醉藥等都得花錢。這方面的科研經費和項目跟不上他們追蹤的腳步，時間一長就免不了要自籌經費。

所幸，勞力士雄才偉略大獎會為獲獎者提供20萬瑞士法郎（約合164萬元人民幣）的科研資金支持。有了這筆錢，劉少創內心得到不少寬慰，“這些錢足夠弄40個衛星追蹤器了”。

盡管經費時常捉襟見肘，但在他看來，下大力氣保護野駱駝是值得的。

首先，野駱駝作為荒漠地帶的旗艦物種，保護野駱駝就是保護整個生態系統。其次，野駱駝身上還有許多神秘之處，例如它們生活在曾經的原子彈試驗場，卻不會得癌癥；飲用高濃度鹽水——它們更喜歡淡水，喝咸水只是無奈——卻鮮少受心血管、高血壓疾病等的困擾。

他告訴記者，野駱駝在惡劣自然環境中有極強的適應能力，已有相關研究發現，它們獨特的生理機制或許能為人類治療腫瘤、糖尿病、心血管疾病提供借鑒；同時，野駱駝是如何在體內脫去咸水中的鹽分，也是一個值得研究的課題。

“我們對野駱駝的研究了解還很少，我相信，經過深入的研究，一定會探索出許多對人類有益的發現。”劉少創說。