《臨床研究》：天花疫苗瞄準癌癥

科學家發現，在天花的根除中起到重要作用的一種病毒在癌癥治療中也能夠大顯身手。在一項新研究中，一個轉基因牛痘株，即人們所說的天花疫苗，能夠抑制兔子肝臟腫瘤的生長。如今，這種病毒正在向著進行人體臨床試驗的目標邁進。

一個肝臟腫瘤在用轉基因病毒治療前（上）以及治療4周后（下）。
（圖片提供:Stephen Thorne/匹茲堡大學）

 
10多年來，科學家一直試圖用經過遺傳手段改良的病毒傳染并破壞癌細胞，但只獲得了有限的成功。迄今為止，最成功的是ONYX-015，這是一種基于腺病毒——它能導致最常見的感冒——的頭頸癌治療方法，這種療法于2005年在中國被證明是有效的。美國賓夕法尼亞州匹茲堡大學的病毒學家Stephen Thorne領導的一個研究小組于是便想搞清楚，牛痘病毒是否更適合于消滅癌癥。
 
研究人員首先剔除了牛痘病毒的兩個基因，后者是病毒在正常細胞中生長所必需的。這樣一來，病毒便只能在癌細胞內部生長。研究人員同時還在這種病毒中植入了1種基因，從而使其能夠產生粒細胞—巨噬細胞集落刺激因子，它能夠誘發機體免疫系統識別并攻擊被病毒傳染的腫瘤。
 
當這種經過遺傳改良的病毒被注射入患有肝癌并已向肺臟擴散的兔子中后，動物的肝臟腫瘤并沒有擴大，而肺臟腫瘤則開始縮小。研究人員在10月25日的《臨床研究》網絡版上報告了這一研究成果。在那些沒有接種病毒的試驗動物體內，肝臟腫瘤增長了4倍，且新的肺臟腫瘤也向周圍擴散。Thorne表示，通過更高劑量的病毒或與其他藥物聯合治療，將有望全部去除癌細胞。Thorne已經同美國食品與藥物管理局商討，在癌癥患者中進行這種病毒臨床試驗的可能性。他希望相關試驗能夠在明年早些時候開始。
 
證明這種病毒的安全性將是研究人員需要完成的第一步。Thorne說，對人體組織進行的試驗顯示，該病毒并不會傳染正常細胞，而其他安全措施——例如牛痘免疫球蛋白——將能夠抵消由此產生的少量不良反應。
 
賓夕法尼亞州費城福克斯·蔡斯癌癥研究中心的醫學腫瘤專家Louis Weiner表示：“這是一個引人注目的方法，應該進行臨床測試。”Weiner指出，與ONYX-015相比，牛痘病毒可能更有優勢，包括更高的消滅腫瘤的功效等，但他強調，動物試驗的結果往往很難在人體中推廣，所以他對此表示審慎的樂觀。