軀體變形障礙有兩個特征：假象的外表問題的先占，和因為自感丑陋不欲為他人所知而出現的回避行為。大多數人每天只會用少數時間來估計到自己的外表，但是BDD患者則會花費大量時間為自己看起來如何而焦慮不已。有些人說他們帶有對自己外表的強迫特征，并難以自制的反復思慮并焦慮不已。一些BDD患者意識到自身比其他人看起來要糟一些，對于表象問題的觀點夸大并扭曲。然而，另有一些人對于自己的觀點確信不疑。一方面BDD患者感到別人在凝視自己的時候會特別注意到自己的缺陷，取笑它，或在背后譏笑自己，為此而痛苦不堪，實際上，或許別人根本就沒在意過。許多患者感到羞恥，并認為自己收到了別人的排斥。這種疾病的另一個特征是人們怎樣做來減輕壓力。多數BDD患者會有反復的動作，或不停的檢查，治療，或是隱匿自己對于表象的認知缺陷。
一些人不惜耗費時間在自己的皮膚上又挖又挑，這看起來好像是要試圖去除皮膚缺陷，或讓皮膚變得更光滑一些，但這會留下疤痕和難以愈合的傷口，反倒是讓皮膚看起來更糟糕一些。一些BDD患者會反復的詢問家庭成員或朋友以確證他們看起來還行或不斷地試圖解釋亦讓他人確信自己并不丑。這種行為通常會受到家庭成員的打擊，因為他們無論給與怎樣的次數保證、支持或鼓勵都不能讓他們釋疑。
BDD患者通常會耗費大量的時間反復在鏡子中審視自己，是否自己的缺陷變得更引人注目了或是有了某種程度的改變。還有的就是不斷地把自己同雜志或廣告牌上的人進行比較。還有一些人通過化妝、更換衣服，或是重做發型以糾正或掩蓋缺陷，企圖讓自己看得更順眼一些。再有就是通過戴帽子、假發或太陽眼鏡試圖偽裝或隱匿自己的缺陷。一些極端的病人則戴上面具或用頭巾把自己的頭裹得嚴嚴實實。在公共場合有些病人則利用特殊體位或是做某些動作揖便讓自己的缺陷不那么引人注意。還有些人不斷的秤體重或是測量自己，穿著寬大低垂的衣服以試圖掩蓋他們認為丑陋的臀部或是巨大的乳房。有些人還會穿著多層的衣服以使自己看起來孔武有力，一些男性病人（尤其是肌肉變形障礙病人）會吃特殊的食譜，或使用藥物，諸如促同化激素類以促進肌肉的形成。最后，有些人會求助于美容外科或皮膚科進行手術或藥物治療。
這有一張有關軀體變形障礙患者最常表現行為以及他們大量表現某種行為百分數的表格，數據來自我們最近一項研究中的500多名患者。（需要說明的是，這張表格所列的行為并不全面，有些行為在這里并沒有呈現）