可分為碳鏈高分子、雜鏈高分子、元素有機高分子和無機高分子四大類。
碳鏈高分子的主鏈是由碳原子聯結而成的。
雜鏈高分子的主鏈除碳原子外，還含有氧、氮、硫等其他元素，如：如聚酯、聚酰胺、纖維素等。易水解。
元素有機高分子主鏈由碳和氧、氮、硫等以外其他元素的原子組成，如硅、鋁、鈦、硼等元素，但側基是有機基團，如聚硅氧烷等。
無機高分子是主鏈和側鏈基團均由無機元素或基團構成的。天然無機高分子如云母、水晶等，合成無機高分子如玻璃。
高分子化合物的系統命名比較復雜，實際上很少使用，習慣上天然高分子常用俗名。合成高分子則通常按制備方法及原料名稱來命名，如用加聚反應制得的高聚物，往往是在原料名稱前面加個“聚”字來命名。例如，氯乙烯的聚合物稱為聚氯乙烯，苯乙烯的聚合物稱為聚苯乙烯等。如用縮聚反應制得的高聚物，則大多數是在簡化后的原料名稱后面加上“樹脂”二字來命名。例如，酚醛樹脂、環氧樹脂等。加聚物在未制成制品前也常有“樹脂”來稱呼。例如，聚氯乙烯樹脂，聚乙烯樹脂等。此外，在商業上常給高分子物質以商品名稱。例如，聚己內酰胺纖維稱為尼龍-6，聚對苯二甲酸乙二酯纖維稱為滌綸，聚丙烯腈纖維稱為腈綸等。