輔助B細胞活化
Th2細胞的主要效應是輔助B細胞活化,其分泌的細胞因子可以促進B細胞增殖、分化和抗體的生成。
B細胞活化需要兩種信號,抗原刺激信號(第一信號)和共刺激信號(第二信號)。其中共刺激信號由Th2細胞和B細胞表面多對共刺激分子相互作用產生。共刺激信號中最為重要的是CD40/CD40L,CD40在B細胞表面表達而Th2細胞表面表達CD40L。另一方面,Th2細胞分泌的細胞因子(IL-4、IL-5等)可以作用于B細胞表面的多種細胞因子受體,使B細胞大量增殖并進一步分化和產生抗體。
誘導過敏反應
在I型超敏反應中,變應原進入機體后被樹突狀細胞(DC)所捕獲,并將其提呈給Th0細胞。隨后Th0細胞識別抗原而活化并分化為Th2細胞,從而產生多種Th2型細胞因子。 IL-4能夠促進B細胞活化而產生免疫球蛋白IgE。IgE可以與抗原以及嗜堿性粒細胞或肥大細胞表面的IgEFc受體(FcεR I)相結合,而使其活化。活化的嗜堿性細胞和肥大細胞會合成并釋放多種炎癥因子,包括細胞因子(IL-1、TNF-α)、組胺、肝素、血清素、前列腺素、白三烯和激肽原酶等。這些炎癥因子的作用包括導致支氣管收縮、血管擴張、血管通透性增強和炎癥細胞的聚集,從而產生過敏癥狀。同時,IL-5和IL-9分別可促進嗜酸性粒細胞增生和肥大細胞的增殖。而IL-13則能促進杯狀細胞產生黏液并增強氣道反應性,導致過敏性哮喘。
抗寄生蟲感染
腸道內的寄生蟲也能夠引發Th2細胞的活化,并激活多種免疫細胞和非免疫細胞來清除腸道寄生蟲。IL-4和IL-13能夠促進腸道杯狀細胞增殖并改變黏液組成,產生更多的可溶性黏蛋白。同時IL-13還可誘導腸道上皮細胞的更新增加并增加腸道通透性和平滑肌收縮性。這些變化使得腸道蠕動和排便增加,從而使機體能夠排出寄生蟲。而IL-5會在腸道內募集并活化嗜酸性粒細胞,使其能夠對腸道寄生蟲進行攻擊。