Science：“跳躍基因”導致果蠅性格各異

　　日前，美國麻省大學醫學院(University of Massachusetts Medical School)和牛津大學(University of Oxford)等機構的一項最新研究顯示，果蠅(Drosophila)可能比我們想象的具有更多的個性性格。所有一切或許都可歸因于神經細胞中發生的一些遺傳“洗牌”，這使得每個果蠅都具有獨特的大腦。這一研究發現發表了近期出版的《科學》(Science)雜志上。

　　在這項新研究中，科學家們發現果蠅大腦中稱作“轉座子”的小遺傳元件處于活躍狀態。轉座子又被稱作“跳躍基因”，這些短DNA片段能夠移動，將自身從基因組的一個位置剪切出來，再插入到別的地方。

　　這一過程的固有隨機性有可能使得每個果蠅都擁有獨特的大腦，有可能賦予了它們行為個性。研究人員表示，這一機制有可能導致了果蠅大腦之間廣泛的變異，這或許可以闡明一些果蠅行為規矩而另一些果蠅行為不端的原因。

　　之后，研究人員對來自果蠅大腦少數神經細胞的DNA進行了深度測序。他們發現許多轉座子插入到了一些重要的記憶相關基因中。研究人員說，這對果蠅是有害還是有利仍是一個有待探討的問題。

　　研究人員指出，人們一直以來是在嚙齒動物和人類大腦中的對神經轉座(neural transposition)進行描述，在歷史上轉座子曾經被視作是可疑的寄生物。本研究中研究人員發現，新插入的轉座子有時可以破壞基因。

　　一些轉座子與神經分裂癥等某些人類疾病有關聯。然而，生物也有可能利用轉座導致了細胞內的變異，擴展開來，造成有可能有利的、個體動物之間的變異。研究人員計劃下一步通過尋找一些途徑在實驗室中終止神經轉座過程，來確定神經轉座是否能夠為果蠅行為變異提供一種解釋。