5’RACE分兩種,其一為SMART(Mechanism At 5' end of the RNA Transcript)技術,其原理為在合成cDNA的反應中事先加入的3'末端帶Oligo(dG)的SMART引物,由于逆轉錄酶以mRNA為模板合成cDNA,在到達mRNA的5'末端時碰到真核mRNA特有的“帽子結構”,即甲基化的G時會連續在合成的cDNA末端加上幾個(dC),SMART引物的Oligo(dG)與合成cDNA末端突出的幾個C配對后形成cDNA的延伸模板,逆轉錄酶會自動轉換模板,以SMART引物作為延伸模板繼續延伸cDNA單鏈直到引物的末端,這樣得到的所有cDNA單鏈的一端有含Oligo(dT)或特異3’序列,另一端有已知的SMART引物序列,合成第二鏈后擴增。由于有5'帽子結構的mRNA才能利用這個反應得到能擴增的cDNA,因此擴增得到的cDNA其5’端為完整序列。其二為寡核苷酸帽法(Oligo capping method)。其原理如圖2。具體為利用CIAP脫磷,而全長mRNA由于有帽子結構,不被CIAP作用,這樣非mRNA及無帽子結構的5’不完整mRNA5’端為OH結構。然后用TAP(煙草酸性焦磷酸化酶,tobacco acid pyrophosphatase)焦磷酸化帽子結構,使5’完整的mRNA在5’端帶磷酸基團。用RNA連接酶將無磷酸化的adapt連接到5’末端,3’引物RT后,adapt配對序列擴增,這時由于只有5’完整mRNA才有接頭序列,因此擴增的結果只能是擴增出5’完整的mRNA。在此過程中PCR的放大作用,使低豐度的基因也能被信號放大。利用RACE技術構建全長cDNA文庫,是綜合利用3’和5’RACE,3’RACE引物選擇poly(A),5’RACE引物選擇帽子結構,這樣使得擴增產物為帶有5’、3’非編碼區、起始密碼、中止密碼的完整cDNA。利用RACE技術建庫時,模板RNA可為總RNA或mRNA,但要擴增低豐度樣品,以純化的mRNA為模板為好。模板用量一般為總RNA1-5ug;mRNA為50-250ng。