最近一項研究發現人體的大腦中首次出現了因空氣污染引發的毒性納米顆粒，這些顆粒能夠提高阿茲海默癥的發病風險。
此前科學家們已經發現大腦中存在上述顆粒物質，但這是否是自然產生的我們并不清楚。最近英國科學家們的一項研究則表明這是空氣污染的結果。
"這是一項概念性的突破，我們如今需要試驗驗證是否空氣污染會提高人們患阿茲海默癥的風險"。研究者之一，來自蘭徹斯特大學的Barbara Maher說道。
Maher等人檢測了來自英國曼徹斯特以及墨西哥城的37名年齡在3到92歲之間的志愿者的大腦。結果顯示，他們每個人的大腦中都有一種叫做氧化鐵的磁性顆粒，而且含量十分豐富。
下一步，研究者們開始檢測這些顆粒的來源。他們通過對6名志愿者的大腦前葉區中的顆粒進行了檢測，發現其中含有圓狀的磁性顆粒以及帶棱角的磁性晶體，其中圓狀顆粒的數量是后者的100倍。
"晶體狀的磁性顆粒像是自然產生的，比如一些細胞會分泌這些晶體物質，但球形的顆粒似乎是鐵在經過高溫融化后產生的，比如燃油"。
Maher稱他們同時在大腦中發現了鉑顆粒，這一物質在機體中十分罕見，但常見于汽車的引擎中。
當然，這項研究的樣本規模有限，因此不足以得到十分可靠地結論。然而，如果更大規模的試驗結果與之相符，則與此能夠得到什么結論呢？
"大腦中的磁性顆粒是有毒性的，它們能夠產生活性氧分子（自由基）并導致衰老以及神經疾病"。
"活性氧細胞損傷是阿茲海默癥的一個標志性的癥狀，這也是為什么磁性顆粒的存在是如此的明顯，畢竟它們具有生物反應性"。
此前的研究從實驗室水平檢測了淀粉樣斑塊中的氧化鐵對阿茲海默癥發病的影響，另外一項研究則將磁性顆粒的與阿茲海默癥大腦損傷聯系在一起。
由于去年的一項研究表明，空氣污染造成每年330萬未成年人的死亡，這一數字在2050年又會翻一番，因此，不管空氣污染的影響幾何，起碼沒有益處。
相關結果發表在《PNAS》雜志上。
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