據路透社8月12日報道，禽流感康復者即使不再發燒咳嗽，也可能并未脫離危險。動物研究表明，流感病毒可能會損傷大腦，引發老年癡呆或者帕金森癥。
研究者在美國《國家科學院院刊》(PNAS)中寫到，對老鼠的實驗顯示，H5N1型禽流感病毒能夠進入大腦，引發類似人類帕金森或老年癡呆的病癥。
田納西州孟菲斯圣裘德兒童研究醫院Richard Smeynea醫生和其同事說：“我們的研究結果表明，H5N1禽流感病毒或其它親神經流感病毒，能夠引發包括帕金森和老年癡呆癥在內的中樞神經系統蛋白質聚集紊亂。”
H5N1禽流感病毒對人體具有極強的破壞性，會引發大面積組織損傷。與其它流感病毒不同，它是親神經性的，這意味著它會感染神經細胞，包括腦細胞。
目前沒有證據表明甲型H1N1流感會影響大腦，雖然它能夠導致多種器官衰竭。其它病毒與慢性疾病有關，譬如，導致子宮癌的人乳頭瘤病毒(HPV)。
Smeynea及其同事表示：“感染H5N1禽流感病毒的動物表現出明顯的神經癥狀，包括輕微腦炎、運動神經紊亂及昏迷。然而，尚未對H5N1康復者長期神經狀況進行研究。”
對感染H5N1的實驗老鼠康復后的觀察表明，它們的大腦明顯受到感染，包括制造攜帶信息多巴胺的區域。在帕金森癥狀中也是區域受損。
在帕金森癥狀中，腦細胞因不明原因受到感染而死亡，但是有種理論認為是由于免疫受到侵襲。
研究者稱，流感爆發后有時會有神經類疾病的報道，這個研究有助于解釋其原因。
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