PLoSONE：侯鳥能用眼睛“看”方向

侯鳥眼中某種蛋白分子可能在確定飛行方向中發揮重要作用
 
侯鳥長途遷徙中如何準確辨認出方向？德國科學家近日研究證實，侯鳥眼中的分子與大腦引導飛行方向的區域有關。由此可以說，侯鳥是用眼睛“看”地球磁場，辨認出正確的方向。相關研究論文9月26日發表在《公共科學圖書館·綜合》（PLoS ONE）上。
 
在最新研究中，德國奧爾登堡大學的Dominik Heyers和同事分別向園鶯（Sylvia borin）的前腦區和視網膜中注射了兩種不同的“追蹤器”（tracer）。該前腦區稱為Cluster N，被認為是在鳥類確定方向時唯一有活性的區域。注射的追蹤器能夠與神經信號一道，沿著神經纖維移動。
 
結果發現，在園鶯經歷過遷徙的渴望后，這兩種不同的追蹤器都停在了丘腦負責視覺的區域。研究人員表示，這種解剖學上的聯系強有力地表明，侯鳥很可能是用視覺感受到磁場的。
 
之前的研究表明，侯鳥眼中的某種蛋白分子——藍光受體（cryptochromes）可能在確定飛行方向中發揮了重要作用。此次研究為此提供了支持。Heyers表示，當侯鳥專注于某一個方向時，磁北（magnetic north）看起來就像一個黑點。
 
英國牛津大學研究鳥類遷徙的Miriam Liedvogel認為，此次研究很好地顯示了視網膜與Cluster N之間的聯系。不過她并不認為據此就能證明鳥類能夠“看見”磁場。她表示，希望將來有實驗能夠證明，改變磁場會使鳥類丘腦的神經活動發生變化。
 
此次研究也并不意味著鳥類飛行方向研究的終結，其他一些工作已經表明，侯鳥的喙也與它們的飛行方向有關。Heyers認為，喙和視覺可能是互為補充的，喙用來測量磁場的強度，而藍光受體則發揮著指南針的作用。

園鶯等侯鳥的眼睛與大腦磁場定向系統相聯系（圖片來源：Nature）

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