Nature揭示膳食纖維代謝機制

　　我們都知道“膳食纖維”有益健康。但膳食纖維到底是什么?我們是如何代謝它的呢?來自英國約克大學結構生物學實驗室的研究人員，與加拿大、美國和瑞典的研究團隊展開協作，揭示出了我們的腸道細菌代謝水果和蔬菜中的復合膳食碳水化合物的機制。研究結果在線發表在1月19日的《自然》(Nature)雜志上。

　　在人類的腸道中居住著數萬億的細菌——個體內平均的細菌細胞數量是人類細胞數量的大約10倍。被稱作為“微生物群”的這些細菌對人體健康起著至關重要的作用：它們是我們代謝和健康的關鍵。

　　該研究小組揭示出了一組叫做卵形擬桿菌(Bacteroides ovatus)的腸道細菌消化木葡聚糖(xyloglucans)的機制。這些糖類接近于包括萵苣、洋蔥、茄子和西紅柿在內的膳食水果和蔬菜干重的25%。

　　約克大學化學系結構生物學實驗室的研究人員及國際合作者們，針對一些特異性酶的精確功能開展了詳細的結構和機制研究。研究工作進一步揭示了哪些生物體可以及不可以消化某些水果和蔬菜，以及卵形擬桿菌“有益菌”是如何執行它們的功能。

　　了解這些細菌消化復合碳水化合物的機制，將推動針對廣泛的營養問題展開研究。其中包括對益生元(prebiotics，是有益細菌的糧食，作為一種食品補充劑可刺激有益細菌生長，促進腸道健康))和益生菌(probiotics，投入后通過改善人體腸道菌群生態平衡而發揮有益作用，達到提高人體健康水平和健康佳態的活菌制劑及其代謝產物)的研究。

　　約克大學的Gideon Davies教授說：“盡管我們是雜食性動物，然而沒有腸道細菌的幫助人類根本無法消化復合植物物質。這項工作正在幫助我們了解這一過程。”

　　“這項研究有可能超越人類營養學領域對商業和工業均造成影響。研究一些酶分解植物物質的機制與開發出環保的能源諸如生物燃料也直接相關，”Davies說。