Nature子刊報導：用孩子的乳牙繪制早期發育圖譜

　　之前有研究報道鉛和高濃度錳會導致更為嚴重的自閉癥特征。但是，不得不提的是，有關重金屬（例如鉛和汞）、必須營養素（例如錳）對自閉癥影響的研究一直面臨某些局限性，比如根據已經確診了的自閉癥患者的血液樣本，并且也不能很好的將環境因素與遺傳因素區分開來。

　　來自西奈山醫學院的科學家們用激光繪制了兒童不同發育時期的乳牙年輪，發現在兒童出生前后的幾個月內，兒童的不同金屬攝入對自閉癥的發展尤為重要。

　　西奈山醫學院環境科學家和牙科醫生Manish Arora博士和同事們開發了一種使用自然脫落的乳牙來衡量兒童在子宮中和幼兒時期接觸鉛和其他金屬的方法。利用激光精確地提取各個牙本質，然后分析內部所含的金屬。不同層內的金屬含量對應著不同發育時期的金屬暴露程度。

　　研究人員觀察到，自閉癥兒童的整個發育過程的鉛水平較高，出生后的差異最為明顯。出生前后自閉癥兒童的錳攝入量較低，而鋅的圖譜則更為復雜，在子宮中自閉癥兒童的鋅水平較低，但出生后這項指標又開始增加。

　　這種金屬攝入與自閉癥之間關系的確切還需要更大規模的檢測。

　　“我們認為自閉癥的產生可追溯到子宮發育期，研究表明外界環境可增加寶寶的患病風險。但是，自閉癥的早期診斷一般在3-4歲，我們很難確定在懷孕時期，母親曾暴露于哪些環境，”NIEHS基因、環境和衛生部門負責人Cindy Lawler博士說。“現在隨著科技的發展，有了乳牙，我們能知道孩子的過去。”

　　本研究收集了32對雙胞胎（64人）和12個雙胞胎個體的乳牙對他們的金屬攝取模式進行比較。其中，有的是雙胞胎中只有一位患有自閉癥的，另一些是雙胞胎二人都患有或者都沒有自閉癥的。研究發現，雙胞胎二人都患有自閉癥的金屬攝取差異較小，而二人之中，僅有一人患有自閉癥的金屬攝取差異較大。

　　研究表明，生命早期階段接觸到的金屬物，或機體如何代謝處理金屬物，可能影響兒童患自閉癥的風險。

　　Arora說，自閉癥是基因和環境共同導致的疾病，但是要找出哪些環境因素可能增加該病的風險，并且證明關系是一件較為困難的事情。

　　“我們需要一個能看到胎兒生命期的‘窗口’，與遺傳基因不同，環境是不斷變化的，而且我們對環境的反應還取決于暴露劑量和所處的年齡等其他因素。”

　　Lawler說：“我們這項研究的重要之處在于，不僅能測量金屬含量，還能測量兒童暴露于重金屬時的準確年齡。”

　　使用該方法還有助于注意力缺陷多動癥等其他疾病的研究，嬰兒的牙齒可作為孩子生命早期暴露于有害環境的記錄。