NKT細胞的NKT細胞的生物學功能

主要包括免疫調節和細胞毒作用，NKT細胞受到刺激后，可以分泌大量的IL-4,IFN-γ，GM-CSF,IL-13和其它細胞因子和趨化因子，發揮免疫調節作用，NKT細胞是聯系固有免疫和獲得性免疫的橋梁之一。NKT細胞活化后具有NK細胞樣細胞毒活性，可溶解NK細胞敏感的靶細胞，主要效應分子為穿孔素，Fas配體以及IFN-γ。
通常認為，構成機體免疫系統的淋巴細胞有三種細胞系組成，一是由胸腺產生的T細胞，二是由骨髓分化而來的產生抗體的B細胞，三是自然殺傷細胞（NK細胞）。而新近發現存在第四種淋巴細胞—NKT細胞。
NKT細胞的發現1986年，克隆成功了NKT細胞的特征性抗原受體基因。將其命名為Va14基因，與其他T細胞抗原受體的（TCR）基因不同，有其獨特的結構特征。1987年美國國立衛生研究所的Fawlkes與瑞士的Budd分別領導的兩個研究小組報告指出，胸腺細胞中的T細胞通常不能表達受體，僅有部分未成熟T細胞選擇表達V-β8.2受體。隨后的研究證明這種細胞不是T細胞，考慮是NK細胞的受體，這種細胞集團的數量極少，生理意義不明。1994年，這兩個研究小組的研究人員發現，他們報道的細胞為同一細胞，從此NKT細胞的研究引起人們的廣泛關注。