HSV-1感染常局限在口咽部，通過唾液或呼吸道分泌物傳播，引起口咽部皰疹、皰疹性角結膜炎、腦炎等。HSV-1的原發感染多見于半歲以后的嬰幼兒，大多數呈隱性感染。
HSV-2的原發感染多見于青春期以后的患者，主要通過生殖道途徑傳播，主要表現為生殖器皰疹。孕婦在胎兒胚胎期感染HSV，有引起流產、早產、死胎或先天畸形、智力低下等危險。
