CancerResearch意外發現：腫瘤細胞的隱身術

　　一項新研究顯示，腦瘤細胞上覆蓋的一種特殊蛋白，能夠使它們躲過機體的免疫雷達。

　　密歇根大學的研究人員對小鼠和大鼠模型進行研究，他們發現蛋白galectin-1在高級別惡性腦膠質瘤中起到了關鍵性的作用。這些蛋白就像是隱形戰機的涂層，使腦瘤細胞在免疫預警系統面前“隱身”，等機體發現它們再展開攻擊就為時已晚了。相關論文發表在近期的Cancer Research雜志上。

　　這一成果完全是一個偶然的發現，研究人員原本是在研究，腦瘤細胞額外生產的galectin-1對癌癥生長和擴散有何影響。他們阻斷了癌細胞的galectin-1合成，結果發現先天免疫系統的自然殺傷細胞（NK細胞）能夠第一時間發現腫瘤，并將它們殺死。

　　進一步研究表明，當腫瘤細胞能正常合成galectin-1時，免疫細胞無法將癌細胞視為威脅，不能及時啟動機體防御。等到機體最終發現異常時，腫瘤已經長得過大，很難再被消滅掉。

　　“過表達的galectin-1能夠抑制先天免疫系統，允許腫瘤悄悄地生長，這是一個令人興奮的新發現，” 領導這項研究的Pedro Lowenstein教授指出，他的研究生Gregory J. Baker是文章的第一作者。

　　腦膠質瘤（Gliomas）是中樞神經系統最常見的惡性腫瘤，大約占所有惡性腦瘤的80%，包括：間變性少突膠質細胞瘤、間變性星形細胞瘤和多形性膠質母細胞瘤。腦膠質瘤的危險性在于，雖然手術能夠切除腫瘤的主體，但人們往往難以發現腫瘤侵襲的小區域，結果讓腫瘤細胞繼續生長。

　　如果先天免疫系統能夠在早期階段識別腫瘤，就有望將腫瘤細胞扼殺在搖籃之中。不過要將這樣的策略用于臨床，還有許多工作要做。

　　這項研究告訴我們，腦癌細胞為了能夠持續生長，演化出了過度表達galectin-1的能力。這些蛋白能夠在大腦獨特的環境中，圍繞腫瘤細胞進行免疫抑制。研究人員認為，其他類型的腫瘤可能也會利用Galectin-1，躲避先天免疫系統的NK細胞。

　　目前絕大多數腦瘤免疫研究，旨在觸發適應性免疫的活性。但這一系統需要數天甚至數周才能夠完全發揮效力，足以讓初期腫瘤長大到不可收拾的地步。提高先天免疫系統的偵查和攻擊能力，也許可以幫助機體及時殺死腦膠質瘤。