美國作為世界醫療水平發達的國家，經常有癌癥治療的藥物、療法被報道。最近幾年免疫療法、基因治療和靶向藥物等方面的研究受到業內的關注，同時也吸引著大量的癌癥患者前往美國看病。CAR-T療法是先進的癌癥療法之一，目前也取得了很大的進展。
CAR-T細胞療法是免疫治療中的一種，簡單點說就是通過提取患者自身的T細胞，經過把T細胞改造后再輸回患者身上，因為經過改造后的T細胞就會釋放大量細胞因子，會抑制或殺死患者身體中的癌細胞，從而治愈患者，是目前最為先進的生物治療技術。
CAR-T免疫療法優勢明顯
外科手術、放射線療法、化學療法是西方醫學治療癌癥普遍采用的方法。目前通用的癌癥治療過程是：早期發現癌癥，就將病灶及其附近的組織、淋巴結通通切除、清理干凈，然后以放射線照射，殺死殘存的癌細胞，最后再以化學藥劑徹底殺滅血液中的癌細胞。雖然這些療法的應用在不斷取得進步，但其強烈的副作用仍然是人們不得不面對的問題。
手術療法原則上要切除癌癥的主要病灶和所屬的淋巴結。這種療法對于早期癌癥相當有效，對于甲狀腺癌、乳癌、子宮頸癌效果非常好，此外，胃癌、大腸癌的五年存活率也很高。然而癌癥具有轉移的性質，對于進行性癌癥，由于無法找出所有已經轉移的癌細胞，所以幾乎不可能完全通過手術加以去除。此外，手術療法切除腫瘤的同時會損傷身體機能，消耗體力和人體的抵抗力，手術本身也可能會加速癌細胞的增殖和轉移。因此，手術后幾個月就死亡的病例屢見不鮮。
CAR-T細胞療法不同于傳統的放化療，CAR-T細胞療法就是通過改造T細胞就進行自身免疫，不需要很多藥物的控制，副作用也會相對減少很多，不像放化療使患者感到那么痛苦，而且放化療會產生許多副作用，例如患者常常會惡心、嘔吐、腹瀉和便泌，吃不下東西，身體日漸消瘦，精神更是崩潰，甚至會使患者脫發。打擊了患者面對生活的信心，甚至會覺得太痛苦而寧愿選擇放棄治療。
此外，放化療對于一些特殊身份的患者也不便進行治療，例如患者年齡太高，身患其他疾病的，放化療都不適合。所以采取CAR-T細胞療法這種生物治療技術不僅降低了副作用，治療的過程也是比較愉悅的，不會使患者那么痛苦，最重要的是治愈率比較高。
美國CAR-T免疫療法進展迅速
目前CAR-T有了第三代，應用較多的是白血病、淋巴瘤、黑色素瘤、腦膠質瘤等惡性腫瘤。以往開發抗癌藥物，包括靶向藥物，成功的目標都是“延長患者壽命”，“提高患者生活質量”等等，而不是治愈癌癥。CAR-T是有希望實現“治愈”這個目標的。
2012年，美國賓夕法尼亞大學的Carl June教授，開始了一項CAR-T技術應用于兒童急性淋巴細胞白血病的研究，治療的第一個病人，是一個7歲的女孩，名字叫Emily Whitehead。這個小姑娘經歷了九死一生，奇跡般獲得了新生；從那以后，CAR-T技術逐漸名聲大噪。
2017年8月，美國食品藥品監督管理局(FDA)批準諾華的CAR-T細胞療法Kymriah (tisagenlecleucel)上市，應用于治療3-25歲的難治性或復發性的急性B淋巴細胞白血病(ALL)患者。Kymriah的定價為47萬5千美元，這一價格使它成為最昂貴的癌癥治療產品之一。除了藥品研發的成本之外，每位患者的CAR-T治療需要完全定制，從收集免疫細胞，到實驗室基因改造，再到回輸給患者，整個過程十分復雜，導致治療成本很高。這是FDA批準的首款基因治療藥物，近些年來廣受關注的CAR-T療法也終于走向市場。
CAR-T免疫療法副作用小且可控
根據目前公開報道的數據來看，CAR-T細胞療法導致的嚴重副作用主要是兩大類：一個叫做細胞因子風暴，一個是神經系統方面的副作用。所謂細胞因子風暴，就是CAR-T殺死癌細胞的過程較為激烈，因此不少病人會出現高燒、低血壓、休克等副作用。細胞因子風暴一般來講都是可控制的，因為細胞因子風暴而死亡的人非常少，有些地方甚至沒有觀察到。所以它的副作用基本上是可控制的，不是一個大問題。
鑒于CAR-T療法的優勢，中外科研組都在加大其研究。但就目前來說，癌癥治療過程中CAR-T療法還是要結合傳統放化療。由于技術還處于起步階段，且價格昂貴，CAR-T療法只是對于有限的腫瘤疾病有效。
不過，美國已批準的CAR-T療法針對相關病癥效果很好，并且在未來，CAR-T療法勢必成為癌癥治療的主流療法，并有可能實現癌癥的治愈。
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