韋布太空望遠鏡重繪“創世之柱”

 詹姆斯·韋布太空望遠鏡拍攝的“創世之柱”。圖片來源：NASA

星際間稠密的氣體與塵埃形成了瘦長的氣體柱，這就是“創世之柱”。它同時也是最經典的宇宙圖像。

恒星在這里誕生。近日，美國宇航局（NASA）詹姆斯·韋布太空望遠鏡透過云層窺視到這些年輕恒星。

“創世之柱”位于6500光年之外更大的天鷹星云中。在哈勃太空望遠鏡拍攝的圖像中，這些由氣體和塵埃組成的高聳云團看起來像固體石筍，而韋布太空望遠鏡圖像則揭示了在這些云團中形成的恒星。

韋布太空望遠鏡改變了人們對標志性“創世之柱”的看法。它之所以能“看穿”塵埃，是因為它觀察到的是紅外波長的光，而不是哈勃望遠鏡通常使用的可見光。紅外線穿透塵埃和氣體云層，顯示出在這個“恒星幼兒園”中剛剛形成或仍在形成的年輕恒星。

在這張圖片中，許多最亮的恒星是最近才在氣體柱內形成，然后將周圍的氣體“吹走”的。其中一些明亮的恒星周圍環繞著8道“光刺”，這是由望遠鏡邊緣反射出的極其明亮的星光引起的。

云層邊緣的黑線來自更年輕的恒星，它們形成于幾十萬年前。當這類恒星形成時，它們會噴射出等離子體。噴流猛烈撞擊周圍的氣體和塵埃，產生沖擊波，沖擊波在云層中傳播時會攜帶更多物質。