最近，研究人員已經確定了一個多少有些神秘的分子有著從不為人知的作用。它似乎可以通過激活結直腸細胞組織避免使其成為癌細胞。
這個分子被稱為NLRC3，它是在細胞內發現的“傳導蛋白”NOD樣受體（NLR）大家族的成員之一，它們在細胞內幫助控制免疫等功能。然而，直到現在，科學家們才意識到NLRC3可能還具有保護細胞免患癌癥的作用。
由孟菲斯圣猶大兒童研究醫院免疫科Thirumala-Devi Kanneganti博士領導完成的這項最新研究，發表在《自然》雜志上。
當身體細胞開始生長失控時，就產生了癌癥。幾乎身體的任何一個部分都可以開始，并且還可能會擴散到其他部位。結直腸癌開始于結腸和直腸的上皮細胞。
除皮膚癌之外，結直腸癌是美國男性和女性最常見的第三大癌癥。
根據美國癌癥協會的估計，2016年，美國將會出現95,270例新發結腸癌病例和39,220例新發直腸癌病例。
NLRC3是抑制細胞異常生長的重要因子
在他們的研究中，研究小組通過小鼠培育成結腸癌模型。他們發現，腫瘤使得NLRC3水平顯著降低，與之前在人類患者的研究結果一致。
他們還發現，小鼠缺乏NLRC3更容易罹患結腸炎和結腸癌。此外，結腸息肉的轉基因小鼠模型也顯示當小鼠缺乏NLRC3時會大大促進腫瘤的發病。
在對小鼠的進一步研究中，研究小組發現，NLRC3主要在結腸上皮細胞起著積極作用，有助于預防炎癥和腫瘤的發生發病。
研究人員還進行了在人類結腸細胞的實驗。他們發現，NLRC3的過度表達大大降低了細胞增殖過程。
進一步研究顯示，NLRC3抑制PI3K-mTOR信號通路。該研究小組還發現，這些信號通路在腫瘤形成早期就被打開了。
Kanneganti博士說道，總之，研究結果顯示，NLRC3在阻止細胞異常生長過程中發揮了重要作用。當它不存在時，就會產生腫瘤。