通常來說，目前市面上絕大多數的電動汽車、甚至是電子數碼產品，使用的都是鋰離子電池，也就是常說的鋰電池。常見的電動汽車鋰電池主要以磷酸鐵鋰、錳酸鋰和三元鋰電池為主。
鋰電池與常見的電池一樣，也分為正負兩極，其中所有的鋰離子都被保存到正極，而負極則是由石墨（碳）組成。在正負兩極之間則包括了電解液和隔膜。鋰電池的放電過程就是鋰離子從負極到正極的移動過程，而通過鋰電池的放電來為各種設備提供運行所需的電能，也包括電動汽車。
在低溫環境下，電動汽車續航變短主要是因為極低的溫度會對鋰化合物活性產生影響。而目前鋰電池中最常見的化合物為磷酸鐵鋰，另外還包括了錳酸鋰等。而這些化合物在不同溫度下的活性，就決定了電動汽車鋰電池在不同溫度下的續航能力。
比如最常見的磷酸鐵鋰就具有相當好的耐高溫特性，因此在20到40度的春夏具有最好的放電容量。但是到了北方的冬天，隨著溫度的降低，活性逐漸下降，放電容量也會逐漸變少。尤其是在零下20度這種東北比較常見的低溫環境下，甚至會接近50％。
至于為何電動汽車一到冬天，那續航里程蹭蹭的往下掉，現在來看就顯得一目了然了。過低的溫度對鋰電池正負極的活性均產生了比較大的影響，因此在低溫條件下電動汽車的續航能力顯然就不如其它季節這樣游刃有余。
為了提高鋰電池內元素的活性，需要將電池的溫度恢復到最適宜的工作溫度才行，因此電動汽車廠商會在車內采取一些措施來為鋰電池“保溫”。
因此簡單的總結起來就是：如果冬天電動汽車停放在室外或長時間在低溫環境下停放，低溫會直接影響鋰電池的活性，而想要恢復電池活性就需要電量為電池加熱恢復溫度。