配子形成的過程稱為配子發生。
配子分為雄配子（male gamete）和雌配子（female gamete）,動物和植物的雌配子通常稱為卵（ova,或egg）,而將雄配子稱為精子（sperm）。精子相當小，但能夠運動，而卵細胞體積相當大，并且是不可游動的，如海膽的卵細胞是精細胞的10,000倍。盡管雌雄配子的體積不同，但它們為子代提供的核DNA是等量的，即各提供一套基因組。不過，由于卵細胞的體積大，子代細胞的細胞質結構和細胞質DNA都是由卵細胞提供的。
