2018年10月8日，《Nature Plants》在線發表了中科院分子植物科學卓越創新中心/植物生理生態研究所謝芳研究組題為“NIN interacts with NLPs to mediate nitrate inhibition of nodulation inMedicagotruncatula”的研究文章，該研究揭示了硝態氮素抑制蒺藜苜蓿共生結瘤的新機制。
豆科植物根系不僅可以直接從土壤中吸收氮素，還能與根瘤菌共生互作形成根瘤，根瘤菌在根瘤中將N2還原成NH4+為植物所用。根瘤菌的固氮作用是一個非常耗能的過程，當土壤中存在充足氮素時共生結瘤過程被強烈抑制，該現象被稱為“氮阻遏”。在土壤中硝態氮以硝酸鹽為主，硝酸鹽抑制豆科植物結瘤被廣泛報道，但其中的分子機理還不清楚。
NIN是共生結瘤所必需的轉錄因子，在擬南芥中與NIN同一家族的其他成員-NLP（NIN-Like Protein）卻在硝酸鹽信號轉導中扮演著重要角色。謝芳研究組的研究發現蒺藜苜蓿nlp1突變體或下調NLPs的表達能夠急劇降低硝酸鹽對共生結瘤的抑制，而過表達NLP1則會加強抑制，同時蒺藜苜蓿的5個NLP均能夠通過PB1結構域與NIN相互作用。進一步研究發現NLP1在硝酸鹽信號轉導過程中的發揮重要作用，它能夠通過核-質穿梭響應并傳遞硝酸鹽信號。最后，該研究發現NLP1在響應硝酸鹽后進入細胞核，與NIN形成復合體，抑制NIN對下游CRE1 和NF-YA1等基因的激活，最終抑制根瘤的形成及氮素的固定。該研究揭示了NLP基因家族在硝酸鹽抑制共生結瘤過程中的重要作用，為提高豆科作物應對“氮阻遏”提供了理論基礎。
該工作主要由謝芳研究員的博士研究生林杰順完成，李曉琳助理研究員和博士生羅振鵬參與相關工作。研究工作得到科技部，國家自然基金委和中科院等的資助。
Model of the role of the NIN-NLP complex in nitrate inhibition of nodulation symbiosis.
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