按照獲得方式的不同，可分為天然被動免疫和人工被動免疫。前者是人或動物在天然情況下被動獲得的免疫力。
例如，母體內的抗體可經胎盤或乳汁傳給胎兒，使胎兒獲得一定的免疫力。后者是用人工方法給人或動物直接輸入免疫物質（如抗毒素、丙種球蛋白、抗菌血清、抗病毒血清）而獲得免疫力。
這種免疫力效應快，但維持時間短。
一般用于治療，或在特殊情況下用于緊急預防。輸入致敏的 T細胞也可使機體被動獲得免疫力，這叫做繼承免疫，維持的時間比較長，已試用于結核、麻風、某些病毒性和真菌性感染、紅斑狼瘡、惡性腫瘤和免疫缺陷病的治療。