C3的增多與減少基本與總補體活性所述相似，但更為敏感。在機體組織損傷和急性炎癥時，常增高或為正常，如菌血癥、肺炎、扁桃腺炎、結核、傷寒、麻疹、流腦等；腫瘤患者，尤以肝癌，血清C3含量升高更為顯著，但胰腺癌晚期與隱性淋巴細胞白血病則呈降低趨勢。
C3含量降低可見于以下原因：
1.補體成分消耗增加：
如血清病、鏈球菌感染后的腎小球腎炎、全身性SLE、冷球蛋白血癥、自身免疫性溶血性貧血、類風濕性關節炎、器官移植后的排斥反應。
2.補體大量丟失：
多見于腎病綜合征或大面積燒傷、外傷、手術等。
3.補體合成不足：
主要為肝病患者，如肝硬化、慢性活動性肝炎和急性肝炎的重癥病例。補體成分缺陷多具遺傳特點，C3及C3調控因子（C3bINA）的缺損雖然少見，但是倘若發生，將可引起危及生命的感染。