發病原因
發病的原因主要是感染了普氏立克次體，普氏立克次體是一種專門寄生在細胞內的微小球桿菌，大小為大小為（0.3～1）μm×（0.3～0.4）μm，革蘭染色陰性。因為本身的酶系統不完善，不能完成三羧酸循環，需要從所寄生的真核細胞中獲取輔酶A、NAD等物質才能繁殖生長。
傳染源：該病的傳染源是感染普氏立克次體的患者，從潛伏期末就開始具有傳染性，到發病后1周傳染性最強，病原體也可以長期隱伏于單核吞噬細胞系統，當人體免疫力低下時再次增殖、復發。
傳播途徑：人虱為傳播媒介，主要是體虱，其次為頭虱，陰虱一般不傳播。人虱在適宜的溫度下存活（29℃左右最活躍），以吸人血為生，叮咬患者后，立克次體在虱子腸壁上皮細胞內繁殖，脹破細胞后立克次體進入腸腔，當再次叮咬人或者被人人虱死亡破碎后立克次體從人虱體內逸出，從人體破損的皮膚進入人體而感染人類。
人群易感性：人普遍易感，感染后可獲得比較持久的免疫力。
流行特征：寒冷地區多發，冬春季發病較多，主要是因為穿衣服較多而洗換較少有利于人虱孳生及活動，戰爭、貧困等導致衛生條件差與本病流行相關。
發病機制
本病的主要發病機理為病原體所致的血管病變、毒素引起的毒血癥和一些免疫、變態反應。立克次體侵入人體后，先在小血管和毛細血管的內皮細胞內繁殖，細胞破裂立克次體釋放入血形成立克次體血癥，立克次體散布到全身各器官的內皮細胞繼續繁殖。病原體死亡，釋放大量毒素可引起全身中毒癥狀。立克次體對血管內皮細胞的直接損傷和其釋放的毒素將引起全身的微循環障礙。臨床則表現出組織器官受損的相應癥狀。病程第2周隨著體機體抗感染免疫的產生出現變態反應，使全身病變進一步加重。[1]