根據是否溶解于水，可將膳食纖維分為兩大類：
膳食纖維=可溶性膳食纖維+不可溶性膳食纖維，“可溶、不可溶，作用各不同”。
1.可溶性膳食纖維
來源于果膠、藻膠、魔芋等。魔芋盛產于我國四川等地，主要成分為葡甘聚糖，是一種可溶性膳食纖維，能量很低，吸水性強。很多研究表明，魔芋有降血脂和降血糖的作用及良好的通便作用；可溶性纖維在胃腸道內和淀粉等碳水化合物交織在一起，并延緩后者的吸收，故可以起到降低餐后血糖的作用；
2.不可溶性膳食纖維
最佳來源是全谷類糧食，其中包括麥麩、麥片、全麥粉及糙米、燕麥全谷類食物、豆類、蔬菜和水果等。不可溶性纖維對人體的作用首先在于促進胃腸道蠕動，加快食物通過胃腸道，減少吸收，另外不可溶性纖維在大腸中吸收水分軟化大便，可以起到防治便秘的作用。
3.膳食纖維
如果將上述兩者結合起來，膳食纖維的作用可列出長長的一串：
（1）抗腹瀉作用，如樹膠和果膠等；
（2）預防某些癌癥，如腸癌等；
（3）治療便秘；
（4）解毒；
（5）預防和治療腸道憩室病；
（6）治療膽石癥；
（7）降低血液膽固醇和甘油三酯；
（8）控制體重等；
（9）降低成年糖尿病患者的血糖。