腦部刺激或觸發“致命模仿”

　　相關實驗為治療妥瑞氏綜合征找到新途徑

　　前不久，研究人員首次在沒有患上妥瑞氏綜合征的志愿者身上引發了類似的痙攣癥狀。該實驗有助于科學家進一步了解這種疾病，甚至找出更有效的治療手段。

　　妥瑞氏綜合征通常能引發包括抽搐、臉部扭曲及不自主出聲等癥狀，給患者帶來極大的痛苦。該疾病一般包括聲語型痙攣、動作型痙攣和復雜型痙攣等。最近20年來，妥瑞氏綜合征患者數量有增加的趨勢。

　　德國海因里希海涅大學的Jennifer Finis及其同事們懷疑，一種被稱為“模仿現象”的妥瑞氏綜合征痙攣類型，可能是由于患者大腦的輔助運動區(SMA)――這一大腦區域涉及運動的啟動 ――受到過度刺激而引發的。患有妥瑞氏綜合征“模仿現象”的人會出現模仿別人動作的現象。

　　為了進一步證實這種懷疑的正確性，《新科學家》相關報道稱，該研究小組使用一種名為“重復經顱磁力刺激”(rTMS)的非侵入性技術刺激受試者的大腦。這種技術能夠產生短暫但強有力的磁脈沖，通過變換rTMS的頻率，其產生的刺激能夠抑制或激發腦部輔助運動區的活性。

　　在接受rTMS刺激之前和之后的30秒時間內，研究人員為30名參加實驗的志愿者放映了視頻短片，短片中，有人在做自主性運動。接受刺激后，那些腦部輔助運動區更興奮的人模仿他們在短片上看到的動作的可能性是那些該區域被抑制的人的3倍。

　　“我們懷疑，這(輔助運動區所受的刺激)可能是那些妥瑞氏綜合征患者之所以更多地抽搐，而不是僅僅模仿他人動作的原因。”參與該研究的、澳大利亞莫納什大學的Peter Enticott表示。

　　另外，最近也有其他研究發現，人腦輔助運動區存在鏡像神經元。一般人們認為，當我們看到其他人進行動作時，鏡像神經元會被激發。那么，當那些沒有患妥瑞氏綜合征的志愿者腦部輔助運動區受到刺激時，這些位于該區域的鏡像神經元是否是誘發“模仿現象”的“元兇”之一?

　　“答案是確定的。這也確實提供了一種解釋。”比利時根特大學“模仿現象”研究專家Marcel Brass指出，“腦部輔助運動區還與行為的內部控制有關，因此干涉這個區域可能會使參與者們對‘模仿現象’更加敏感。”

　　目前，該研究小組計劃進一步探索利用rTMS技術抑制腦部輔助運動區是否能幫助妥瑞氏綜合征患者減輕相關癥狀。

　　德國漢諾威醫學院的Matthias Wittfoth表示，這些發現朝著深入了解妥瑞氏綜合征特殊癥狀的方向邁出了有價值的第一步。

　　但是，他警告道，研究人員沒有使用計算機輔助技術向受試者大腦的輔助運動區精確地傳遞rTMS信號，這樣一來，“我們不能保證每個參與者同樣的腦部區域受到了刺激。” Wittfoth說。

　　此外，參與這項研究的30名志愿者中，只有7名男性，而受到妥瑞氏綜合征癥狀影響的男性比例更高，因此該實驗小組得出的結果無法反映出這個問題，Wittfoth指出。