肺陷落（atelectasis）系指一個或多個肺段或肺葉的容量或含氣量減少。由于肺泡內氣體吸收，肺陷落通常伴有受累區域的透光度降低，鄰近結構（支氣管、肺血管、肺間質）向不張區域聚集，有時可見肺泡腔實變，其他肺組織代償性氣腫。肺小葉、段（偶為肺葉）之間的側支氣體交通可使完全阻塞的區域仍可有一定程度的透光。
肺陷落可分為先天性或后天獲得性兩種。先天性肺陷落是指嬰兒出生時肺泡內無氣體充盈，臨床上有嚴重的呼吸困難與發紺，患兒多在出生后死于嚴重的缺氧。先天性肺陷落往往見于早產兒，由于呼吸中樞發育不成熟、分娩過程中引起的腦損傷或宮內窒息，使呼吸運動減弱或因細支氣管被胎脂、胎糞、羊水阻塞，致出生時吸入的空氣量不足而導致肺泡張開不全（新生兒肺陷落）。肺發育不成熟，缺乏肺表面活性物質，使肺泡表面張力增加，肺的順應性降低，也是導致新生兒肺陷落的原因。
慢性支氣管炎以及重度吸煙是手術后肺陷落的主要易患因素，因此應在術前戒煙并訓練咳嗽與深呼吸。應避免使用作用時間過長的麻醉方式，術后盡量少用鎮靜劑，以免抑制咳嗽反射。麻醉結束時不應使用100%的純氧。患者應每小時翻身一次，鼓勵咳嗽和深呼吸。必要時可霧化吸入支氣管擴張劑，霧化吸入生理鹽水也可達到濕化氣道，促進分泌物排出的目的。由胸廓疾患、神經肌肉疾病或中樞神經疾病所致通氣不足，或呼吸淺快，以及長期進行機械通氣的患者，均有發生肺陷落的可能，應予以特別注意并進行嚴密的監護。