美國聯邦最高法院再審基因ZL案

　　美國最高法院15日再次開庭審理涉及兩個乳腺癌基因的ZL案。由于判決結果將對生物醫學界產生深遠影響，這一事件備受外界關注。

　　美國最高法院于當地時間上午10時許在美國首都華盛頓開庭，9名法官輪番向起訴方——美國公民自由聯盟等組織和辯護方——萬基遺傳科技公司的律師提問。

　　法官塞繆爾·阿利托提出，如果從亞馬孫森林一棵樹的樹葉中提取一種化學物質，這種物質能治療乳腺癌，那么它能否被授予ZL?代表起訴方美國公民自由聯盟等組織的律師克里斯托夫·漢森回答：“你也許可以給提取的方法授予ZL，但你不能給樹葉的成分授予ZL。”

　　法官埃琳娜·卡根提出：“要是一個公司不能獲得ZL，那么為什么要投入巨資研究呢?”漢森看上去明顯沒準備好。他說：“科學家搞研究的理由很多，有時是他對世界好奇，有時是因為……”另一個法官安東寧·斯卡利亞立即打斷：“好奇是你的答案?”漢森說：“有時，是因為他們想獲得諾貝爾獎……”卡根又打斷說： “漢森先生，我認為你應該說些別的東西。”

　　法官索尼婭·索托馬約爾則對萬基公司的律師格雷戈里·卡斯塔尼亞斯談起餅干——“用鹽、面粉、雞蛋和黃油這些成分可以做出餅干，如果我用一種新方法做，那么我能獲得這種方法的ZL。但我不能想象獲得對鹽、面粉和雞蛋等基本成分的ZL，因為我沒有為這些成分創造出新用途”。

　　這起案件涉及代號為BRCA1和BRCA2的兩個乳腺癌基因，其發現方萬基公司早在1998年就被授予利用這些基因的ZL。萬基公司還在此基礎上開發出診斷這兩種基因是否變異的方法，每次診斷收費3000到4000美元。據報道，萬基公司上一財年從這兩種基因的相關ZL中獲利超過4億美元，占其總收入的比例超過八成。該公司還要求禁止其他公司開發類似診斷方法。

　　2009年，代表多個醫療集團、患者及研究人員的美國公民自由聯盟、公共ZL基金會等就此向最高法院提起上訴。他們認為，基因是大自然的產物，萬基公司不應獲得“獨霸”上述基因的ZL，這種ZL將阻礙而不是促進創新。

　　2010年，位于紐約的一家地方法院在判決中禁止萬基公司擁有上述ZL。不過，聯邦巡回上訴法院推翻了地方法院的判決，支持萬基公司的訴訟請求。2012年，美國最高法院要求聯邦巡回上訴法院重新審理，但后者再次支持萬基公司的訴訟請求，球再次被踢回最高法院。

　　美國最高法院預計今年6月就這一ZL案做出裁決。目前，人類2萬多個基因中已有超過兩成涉及形形色色的ZL。