美“發現”號航天飛機將于11月踏上絕唱之旅

　　美國航天局10月25日宣布，“發現”號航天飛機將于11月1日發射升空前往國際空間站，這將是計劃中“發現”號的絕唱之旅，也是美國航天飛機今年最后一次飛行任務。

　　美國航天局表示，該局官員及合同商25日進行評估后認為，“發現”號及空間站的設備系統等情況良好，“發現”號可以按時飛行。

　　“發現”號此行的任務期為11天，將為空間站運送一個永久多功能艙，后者將被固定在空間站上，為空間站提供更多存儲空間。宇航員今后也可以在這一多功能艙中進行流體物理、材料科學、生物學以及生物技術等領域的實驗。

　　“發現”號還將為空間站運送“機器人宇航員2號”，后者將是空間站上的首個人型機器人，并將成為空間站的永久居民。“機器人宇航員2號”由美國航天局與通用汽車公司聯合開發設計，其全身裝備多種感應器，并有一雙靈活的手，可以協助或代替宇航員完成太空行走等危險作業。此外，“發現”號還將為空間站運送一個固定大型設備的外部平臺。

　　此次將有6名宇航員隨“發現”號升空，他們將進行兩次太空行走，對空間站進行維護并安裝新設備。

　　美國航天局此前計劃，“發現”號和“奮進”號分別于今年11月及明年2月執行一次飛行任務后，美國航天飛機將全部退役。不過，由美國國會兩院通過并經總統于本月簽署的《2010美國航天局授權法案》要求增加一次航天飛機飛行任務。美國航天局官員曾表示，增加的航天飛機飛行任務可能安排在明年6月進行。