癡呆癥是導致全球老年人殘疾的主要原因之一，隨著年齡的增長，還會影響思維和行為。能否阻止這種退化性疾病的發展呢？澳大利亞南澳大學（UniSA）的一項世界首創研究可能使這一想法成為現實——新的基因研究表明，癡呆癥與維生素D缺乏存在直接聯系。近日，相關研究發表于《美國臨床營養學雜志》。
在調查了維生素D、神經影像學特征與癡呆和中風風險的關聯后，研究人員發現，低水平的維生素D與腦容量較低以及癡呆和中風風險增加有關；基因分析支持維生素D缺乏和癡呆癥的因果關系；在某些人群中，將人們的維生素D水平提高到正常水平（50nmol/L），可預防高達17%的癡呆癥發生。
這項基因研究分析了英國生物銀行的294514名參與者的數據，研究了低水平維生素D（25nmol/L）的影響以及癡呆和中風的風險。非線性孟德爾隨機化（MR）—— 一種使用可測量的基因變異檢查可變暴露對疾病因果影響的方法——被用于測試神經成像結果、癡呆和中風的潛在因果關系。
UniSA澳大利亞精準健康中心主任Elina Hypp?nen說，這些發現對于預防癡呆癥和認識消除維生素D缺乏的必要性非常重要。“維生素D是一種激素前體，人們越來越認識到它具有廣泛的影響，包括對大腦健康的影響。”
該研究首次通過對大量人群進行基因分析，研究了極低水平的維生素D對癡呆癥和中風風險的影響。“在維生素D缺乏相對普遍的情況下，我們的發現對防范癡呆癥風險具有重要意義。事實上，在被分析的英國人群中，我們觀察到，將維生素D水平提高到正常范圍，便可以避免多達17%的癡呆癥發生。”Hypp?nen說。
癡呆癥是一種慢性或進行性綜合征，會導致認知功能惡化。大約有48.75萬澳大利亞人患有癡呆癥，這是該國人口第二大死亡原因。全球有5500多萬人患有癡呆癥，每年新診斷出1000萬例。
考慮到全世界癡呆癥的高發病率，這一發現意義重大。“通過消除嚴重缺乏維生素D的現象，我們可以使成千上萬人獲得健康。”Hypp?nen說，“大多數人可能沒有問題，但對于那些因為某種原因無法從陽光中獲得足夠維生素D的人來說，調整飲食可能是不夠的，還需要額外補充維生素D。”
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