由于疫苗和抗生素的運用以及各種社會措施的采用, 由游離細菌引起的大部分感染性疾病已經能夠較快地控制(多重耐藥菌株除外), 而由條件致病菌引起的感染則逐漸增多, 尤其在因為各種原因引起的抵抗力下降和運用插入性醫用裝置的人群多見。這些感染常常與細菌形成生物被膜有關。病原菌包括革蘭氏陰性桿菌, 革蘭氏陽性球菌以及念珠菌, 表皮葡萄球菌, 綠膿桿菌和腸球菌尤為多見。生物被膜一旦形成, 就對抗生素及機體免疫力有著天然的抵抗能力, 用抗生素難以徹底清除, 而只能殺死生物被膜表面或血中導致感染發作的游離細菌。在機體抵抗力下降時, 生物被膜中存活的細菌又可以釋放出來, 重新引起感染。生物被膜猶如一個“菌巢” , 導致感染反復發作, 遷延不愈, 形成慢性感染。插入性醫用器械相關的血液感染(device-related bloodst ream infection,DR-BSI)在醫院感染中極為常見, 尤其在ICU 中多見, 其危害嚴重, 應多加關注。
人體內的生物被膜可以對抗宿主免疫力, 對抗生素的敏感性也遠遠低于同種的游離細菌, 其機理是多方面的。首先, 組成生物被膜的EPS 能阻礙抗生素或其它殺菌劑的滲透, 吸附并滅活部分抗生素水解酶(如β-內酰胺酶), 使進入生物被膜內部的抗生素有效劑量大大降低；同時,生物被膜對抗生素的阻礙, 也給細菌調節自身以抵抗抗生素提供了時間。其次, 生物被膜深處細菌常處于營養不足的“饑餓” 狀態, 生長緩慢甚至不生長。緩慢生長常常是細菌抵抗不利環境的策略之一, 此種細菌對抗生素的敏感性低于正常生長的細菌, 因為它至少可以抵抗從代謝途徑攻擊的抗生素。膜中細菌生長緩慢及對抗生素的高耐受性已經得到體外實驗證明。第三個原因可能是生物被膜內的部分細菌是天生的受保護的“生物被膜顯型” , 它不是對營養受限的反應, 而是對表面生長的一種生物學反應。還有報道表明, 生物材料的化學組成也是影響抗生素對生物被膜的效果的重要因素。生物被膜對抗生素的抵抗, 也可部分解釋為何體外藥物實驗中敏感的抗生素,在體內治療時卻沒有療效。因此有人提出生物被膜清除濃度(biofilm elimination concent ration ,BEC)的檢測 , 但實際運用尚未開展[2]。