根據Burnet的抗體選擇學說，一個B淋巴細胞只能產生一種針對它能夠識別的特異性抗原決定簇的抗體。從一個祖先B細胞分裂繁殖而形成的純細胞系稱為克隆。來自克隆系的細胞基因是完全相同的，產生的抗體也完全相同。這種從一株克隆系產生的性質相同的均一抗體稱為單克隆抗體。但這種具有分泌功能的B淋巴細胞難以在體外長期存活。
利用細胞融合技術，將上述B淋巴細胞與在體外能長期增殖的骨髓瘤細胞進行融合，經過選擇培養獲取雜交細胞，這種細胞稱為雜交瘤細胞（Hybridoma）。該細胞既有免疫B淋巴細胞分泌特異性mAb的功能，又具有骨髓瘤細胞無限增殖的能力。故應用雜交瘤細胞生產單克隆抗體。